埃隆·马斯克在民主上掷骰子

昨晚，埃隆·马斯克(Elon Musk)完成了他动荡不安、时断时续的收购Twitter的努力;他现在是微博平台的所有者。我想他会欢呼的。他的接管标志着该公司开启了新的篇章，他的第一个行动将我对平台上虚假信息的一点把握完全抛在了外面。在距离美国中期选举只有几周的时候，这不是我们想要的局面。

自由的思想市场还是自由的地狱?

我考虑错误信息和社交媒体有一段时间了。最近，PCMag发表了我的故事Twitter应该如何处理其平台上的错误信息．在我的讨论中，马斯克是个不确定因素。他一直对限制在平台上发表任何言论表示怀疑，但他也是出了名的善变，他是否会坚持到底还是个谜。

我们可能已经得到了他作为主人的第一个行动要去哪的线索。据报道，交易完成后，他解雇了几名高管，包括法律政策、信托和安全主管维贾亚·加德(Vijaya Gadde)。

加德被解雇一事引起了我的注意，因为她在管理Twitter上的错误信息方面扮演了重要角色。在今年5月的报告中，华盛顿邮报这样描述加德和她的团队(在一个新窗口中打开)：

为她辩护的人说，她的团队被称为信任和安全组织，一直在努力控制该网站上的冠状病毒错误信息、欺凌和其他有害言论，这些举措必然会限制某些形式的表达。[…她开创了在不删除有害内容的情况下标记有害内容的策略，采用了警告标签和“插播广告”，这可以掩盖违反推特规则的推文，让人们可以控制他们看到的内容——这些策略被推特规模大得多的竞争对手Facebook复制了。

现在，Twitter在控制其平台上的错误信息方面的记录并不好，我采访的许多人都对Twitter使用这些工具来控制错误信息持批评态度。他们告诉我，给推文贴标签可能有助于传播错误信息，也没有为读者提供足够的背景信息。

但采访对象确实更喜欢控制不删除内容、确实减缓了虚假信息传播、并为Twitter用户提供了更多真实信息的错误信息。这似乎与一些工具是一致的华盛顿邮报都归功于加德的团队。如果马斯克解雇加德的决定反映了他对管理错误信息的总体看法，那就令人担忧了。

未知的数量

Twitter应对虚假信息的策略本来就很混乱，但马斯克的策略却是个谜。除了一些漫无目的的声明，马斯克仍然没有明确表示他想如何打击Twitter上的错误信息。

我们知道的是，马斯克认为推特的限制太大了。在某些方面，这与专家告诉我的Twitter需要做的事情是一致的。他们表示，专注于减缓虚假信息的传播、在虚假信息出现之前揭穿已知的虚假信息，并为读者提供背景信息的努力，将发挥最大的作用。大多数人还认为，大规模删除内容不会有效。

华盛顿大学(University of Washington)副教授杰文·韦斯特(jeff West)告诉我，适度使用几种不同的错误信息干预措施，似乎比任何一种极端干预措施都更有效。这包括了马斯克的平台化实践似乎不喜欢．

韦斯特说:“我可以说，到目前为止的结果表明，‘扭曲平台’在减少错误信息传播方面可能并不像我们最初认为的那样有效。”但他警告说，进一步的研究可能会挑战这一发现。这就是科学之道。

我所见过的最接近马斯克对虚假信息发表看法的一次，是在iOS Notes应用程序的帖子中，他承诺，至少对广告商来说，“Twitter不会变成一个人人自由的地狱“但这是为了安抚广告商，而不是为了控制错误信息，或确保人们在选举前和选举期间获得正确的信息。”

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推特(在一个新窗口中打开)

就在我写这篇文章的时候，马斯克的立场已经发生了变化。他现在表示，内容审核将由一个“拥有广泛不同观点的委员会”来处理。这并没有说明太多问题，人们想知道马斯克是否会继续通过推特宣布公司的重要政策。

推特(在一个新窗口中打开)

骰子在滚动

尽管Twitter已经被证明是现代在线讨论的重要组成部分，但它并不是实际上这是民主的关键，加德并不是唯一负责管理推特上错误信息的人。但如果没有马斯克的支持，我担心已经以传播错误信息而闻名的Twitter会成为信息战中的大规模杀伤性武器。

很明显，在下次美国大选之前，埃隆——或者任何人——没有时间大幅改善推特对虚假信息的控制。然而，有足够的时间让事情变得更糟，更糟。