我们生活在一个高概念情景喜剧盛行的时代，比如好地方用22分钟充满笑话的框架来探索一些人类最深刻的问题。本周在亚马逊Prime上首播的是上传(在新窗口打开)的格雷格·丹尼尔斯(Greg Daniels)制作的新节目办公室它看起来是一个有力的竞争者。
前提是黑镜子，与改变碳．当一个名叫内森的年轻人英年早逝时，他的意识被转移到一种数字来世。有一个活生生的客户服务代表来检查他，他必须适应一个新的永恒的生活(或者至少直到服务器关闭)。
如果这听起来很熟悉，这是科幻作家和未来学家几十年来一直在思考的问题。让我们来看看这些可能性。
整个大脑
通常被称为“全脑模拟”，捕捉你大脑中的每一块数据并将其传输到数字模拟的概念是一个迷人的概念。这是人类追求永生的自然结果，几个世纪以来，人类一直在追求永生。我们的祖先对长生不老有很多想法——在中国古代，中国的第一个皇帝秦始皇想要永远统治，但喝了硫化汞却让他早早进入了坟墓。
这个概念的第一个虚构的例子是埃德蒙·汉密尔顿在1936年4月出版的一篇短篇小说神奇的故事．这部名为《智力不死》(Intelligence Undying)的电影讲述的是一位年迈的科学家想出了一种方法，将自己的整个大脑烙印到一个新生儿身上，基本上完全覆盖了孩子的性格。它成功了，这个人活了几百代，用他永恒的思想最终统治了地球。
上世纪八九十年代，赛博朋克文化的兴起，与全球互联网的普及相吻合，让人们对数字生活有了更深入的思考。威廉·吉布森的标志性建筑《神经漫游者》(在新窗口打开)以“infomorph”为特色，一个臭名昭著的黑客的软件副本，在他的任务完成后被删除。詹姆斯·卡梅隆的《阿凡达》主角是一名士兵，他的意识被移植到了外星人的身体里。
在这一点上，生物思维上传到数字世界或新的身体是一个科幻的比喻。但我们已经了解到，小说中许多离谱的想法最终都会成为现实，而且人们已经在为此努力了。
奇怪的科学
完全绘制大脑各个方面的路径是复杂的。它需要对神经元(携带电脉冲的细胞)以及将它们连接在一起的突触进行难以置信的精确扫描。最终的结果是一个被称为“连接体”的3D渲染，好消息是科学已经制造出了一个。
坏消息是，这是一种秀丽隐杆线虫，它的大脑中有302个神经元，而人类有8600万个。正如美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)院长弗朗西斯•柯林斯(Francis Collins)所言，要完成如此复杂的任务，需要付出代价史密森学会(在新窗口打开)“100万个电子显微镜并行运行了10年。”
目前科学界对技术是否能达到实现这一任务的水平存在分歧。然而，蛔虫的连接体已经有了数字化的生活。2014年，OpenWorm项目(在新窗口打开)他们决定将其复制为软件，并将其安装在一个乐高机器人上，该机器人具有与生物模型相同的感官和运动动作。
在没有任何额外编程的情况下，该团队声称，机器人蠕虫的行为与真正的蠕虫完全相同，在接触时退缩，并向食物移动。这并不是一个精确的模拟，因为蠕虫体内的神经是通过硬连接的传感器来近似的，但它证明了一个观点。
我们已经在这里提出了一些相当激烈的问题——这个乐高复制品的蛔虫是有知觉的生物吗?它与复制它的蠕虫不同吗?当我们越来越接近全脑仿真时，这些问题就会浮出水面。
这并没有阻止一些人试图出售它。2018年，创业Nectome(在新窗口打开)宣布他们已经开发出一种方法来保存人类大脑，直到先进的扫描方法实用为止。只有一个问题:必须是新鲜的。就是说，他们做手术的时候你必须活着，这样你就死定了。
这是对未来的一个相当大胆的赌注，但Nectome首席执行官罗伯特·麦金太尔(Robert McIntyre)相信他的技术，认为这是一种实现未来的方式保存你珍贵的记忆(在新窗口打开)而不是为你的意识创造一个完整的数字模拟。已经有超过30人缴纳了1万美元的押金，才被列入了保护名单。
其他研究人员正在采取更细粒度的方法来将大脑数字化。南加州大学的研究人员西奥多·伯杰正在开发一种电子假肢(在新窗口打开)对于大脑的海马体区域，通常被认为是管理记忆的区域。该设备监测并编码神经元放电的序列，然后可以回放它们。
在老鼠身上，它能够恢复按顺序拉杠杆的记忆。老鼠的大脑比人类的大脑要简单得多，但基本原理是一样的。伯杰的团队正在研究在人类身上的应用，以帮助患有阿尔茨海默氏症和其他退行性疾病的脑损伤患者。
永生并不便宜
有句名言是这样说的:“钱是带不走的”，但许多超级富豪都在努力做到这一点，这样他们就不用去任何地方了。数字不朽背后的一些主要资金来源包括SirusXM创始人马丁尼的报道、俄罗斯千万富翁德米特里·伊茨科夫、埃隆·马斯克以及谷歌联合创始人谢尔盖·布林。
即使把他们的财富加在一起来解决这个问题，他们也不太可能在有生之年看到解决方案。虽然一些知名人士认为人机奇点将在2045年到来，但也有人认为这项技术还需要几百年的时间。
许多未来学家努力解决的一个问题是，他们的数字意识将生活在什么样的环境中。一些大脑保护的支持者认为，我们将能够制造出能够复制甚至改进我们过去身体的类人机器人，而另一些人则认为，对于一个纯心智的生物来说，重新进入物理空间是毫无意义的。
科学家们对“纯净心灵”的构成有不同的看法。一组人认为，大脑本质上是一台极其复杂的机器，当我们完全理解那团灰色粘稠物内部发生的电子和化学反应时，只要有一台足够强大的计算机，我们就可以完美地模拟它。另一些人相信存在某种火花——称之为灵魂或自由意志——使我们摆脱了纯粹的机械论世界观。不用说，这很难证明。
更复杂的是，最近对神经系统的研究表明，大脑可能不是人体唯一的思想中心。消化系统由1亿个神经细胞组成，那里的迷走神经细胞将信号传递到大脑的速度比你眨眼的速度还快。一些研究表明，精神状况抑郁症(在新窗口打开)而且自闭症(在新窗口打开)可能与这个神经网络有关。
意识的数字保存也必须扫描肠道生物群系吗?我们的物理自我需要多少电子编码才能与原始自我难以区分?“自我”到底是什么?这些问题，以及其他许多问题，都需要在我们插入并上传自己到矩阵之前得到答案。
也许你现在能做的最好的事情就是看着上传决定永生到底值不值得。
