这是关于牵牛星8800在1975年1月发行前的情况的系列文章的一部分受欢迎的电子产品．在我上几篇文章中，我谈到了个人电脑概念的发明；4004的诞生，这是世界上第一个微处理器；的发展可以称之为早期个人电脑的机器；和英特尔8080的介绍“牵牛星”将基于该处理器。
考虑到人们对小型计算机的兴趣，再加上微处理器的引入，成功的个人电脑的诞生可能是不可避免的。但如果不是Ziff-Davis的几位编辑在寻找一个引人注目的封面故事，这件事可能会在后来发生。1975年1月号受欢迎的电子产品,封面上写着“突破计划!”世界上第一台小型计算机套件，可与商用机型竞争…Altair 8800" not only grabbed people's attention, but it also proved to be a vital spark in making the personal computer real for a large number of people.
寻找计算机项目
通往这一点的道路非常复杂。在某种程度上，它始于什么时候无线电电子它的主要竞争对手受欢迎的电子产品1973年，他在唐·兰卡斯特(Don Lancaster)的《电视打字机》(TV Typewriter)上发表了一篇封面故事，允许读者购买一套套件，让他们可以在普通电视机上显示用ASCII编码的字母数字字符。
Arthur Salsberg，编辑总监受欢迎的电子产品,然后开始寻找一个涉及微处理器的项目，并求助于技术编辑莱斯利·“莱斯”·所罗门自己制作一台电脑(在新窗口打开)．他被称为“所尔叔叔”，他创建了一群业余爱好者和作家，他们经常为杂志创作项目。
根据Paul Freiberger和Michael Swain的研究山谷之火(在新窗口打开)，所罗门和编辑总监阿瑟·萨尔斯伯格(Arthur Salsberg)想发表一篇关于在家组装电脑的文章。他们谁也不知道这样的事情是否可能，但骨子里，他们都觉得应该这样做。”
正如萨尔斯伯格所描述的那样，到1974年中期，“我们遇到了一堆竞争对手”，但寻找电脑套件的过程中，我们只有两个选择。其中一款是“电脑训练器”，是为电脑爱好者设计的，用来自学电脑，它基于英特尔8008，由杰瑞·奥格丁(Jerry Ogdin)设计。Salsberg说，问题在于8008是“一款即将被淘汰的芯片”。萨尔斯伯格说，另一个“只不过是一个承诺。承诺是，我可以以更低的价格得到芯片，让整个事情变得可行。这是艾德·罗伯茨写的。”
亨利·爱德华·“埃德”·罗伯茨是新墨西哥州阿尔伯克基一家名为微型仪器与遥测系统(MITS)的小公司的老板，该公司最初销售无线电控制飞机和模型火箭的小工具。所罗门是由受欢迎的电子产品他是MITS公司的联合创始人、撰稿人福里斯特·米姆斯，大概是在1971年夏天。(所罗门后来的故事说是1972年，但这是不可能的。)在第一次会议上，罗伯茨说他有一个关于电子计算器套件的想法。在1971年11月的受欢迎的电子产品，一篇名为“一个你可以构建的电子计算器(在新窗口打开)罗伯茨的署名下出现了这个问题，于是公司将注意力转移到了计算器市场。到1974年春天，罗伯茨开始谈论建造一台基于微处理器的计算机。
但这个计划仍处于早期阶段，奥格丁的计划更接近现实。所罗门和萨尔斯伯格的计划是一旦他们看到1974年7月号无线电电子标题是，“建造Mark-8:你的个人小型计算机(在新窗口打开)马克-8被定位为一台基于8008的完整计算机，它比奥格丁的机器做得更多。在大多数情况下，萨尔斯伯格读了这篇报道后说“这杀死了教练”，然后把罗伯茨的提议留给了杂志。
关于决定使用罗伯特的机器的确切历史，有一些不同的说法。
在所罗门的版本中(在新窗口打开)我们的竞争对手之一，无线电电子当时，他正在一台使用英特尔8008微处理器的“电脑”上准备一篇报道。罗伯茨对此进行了研究，获得了一种名为8080的更新的英特尔芯片，并与几个工程师朋友开始制作他自己的电脑。”
那年夏天，MITS电脑就准备好了。罗伯茨说它可以以400美元的价格出售，这太棒了，因为我知道无线电电子Mark-8电脑有问题(没有外围设备，没有语言等等)。”在他的回忆中，“我的老板阿特·萨尔斯伯格(Art Salsberg)说，他会和我一起发表一篇关于微型计算机的建设文章(‘天知道谁会建造一台!’)。”
萨尔斯伯格的记忆有些不同(在新窗口打开)．在回应所罗门的版本时，他说:“为业余爱好者寻找计算机的想法始于我在1974年1月左右读到唐·兰卡斯特提交的一份手稿。它描述了以不到40美元的价格构建ASCII键盘和编码器的计划。我想知道小型计算机的主要部件能否以同样低的成本生产出来。在和所罗门讨论这个问题时，我指示他四处寻找，看看是否有人可以把它开发成一个工具包，而我也会这样做。”
在萨尔斯伯格的故事中，他们找不到一个令人满意的提案，而是计划发表奥格丁的“计算机培训师”提案。“1974年夏初，我想，无线电电子有一个使用8008 CPU的计算机项目。我觉得它夺走了我们的风头。”
萨尔斯伯格说，他把这篇文章拿给所罗门看，“所罗门根本不知道它的存在。”他说，他还向他展示了一篇关于英特尔更新、更强大的8080 CPU(于1974年4月发布)的文章，并表示他们应该尝试生产一款基于这款芯片的计算机。萨尔斯伯格和所罗门随后查看了一份可能建造这台计算机的人的名单，萨尔斯伯格问道:“没有其他人了吗?”
然后所罗门不经意地提到罗伯茨正在用电脑工作，但还远未完成。我很快指示所罗门打电话给罗伯茨，如果他能赶上我们的最后期限，而且电脑功能足够强大，就在电脑上编一个封面故事。我还让所罗门告诉罗伯茨，他必须在工具包中加入一个有吸引力的柜子，因为这样对读者更有吸引力。所罗门后来回到我的办公室，兴奋地告诉我罗伯茨说他可以在最后期限前完成。他勉强做到了，用它创造了历史。”
建造牵牛星
1974年春天，艾德·罗伯茨在阿尔伯克基经营MITS公司，那时公司已经把大部分精力转移到计算器上。但它遇到了麻烦，因为计算器的价格下降了。
罗伯茨说，当时MITS公司的计算器售价为35美元，但制造一台计算器的成本是33美元，没有利润。其他类似的计算器零售价为26美元或28美元。“他们的售价远低于成本，”罗伯茨说。
事实上，MITS公司负债累累，银行透支超过30万美元。
罗伯茨说:“我们差点就完蛋了。”但就在那时，他决定制造一台个人电脑。他说:“这样做当然不是为了拯救MITS。”“这更像是一种爱的劳动。”
罗伯茨考虑过围绕8008制造一台机器，直到一个程序员告诉他，这台机器速度太慢，没有用处。(一些研究Micral的人可能不同意这种说法，但当时在美国还没有人见过这台机器。)
但是当英特尔公司推出了一款新的芯片，8080微处理器时，罗伯茨打电话给该公司进行了一些讨价还价。小批量购买，每片售价350美元。但罗伯茨并没有考虑小批量，所以他“击败了英特尔”，以75美元一个的价格大量购买芯片。
这时，他开始了他的讨论受欢迎的电子产品在认真。马克-8的故事出现在无线电电子，所罗门飞到阿尔伯克基，看看罗伯茨是否真的能为杂志生产一台电脑。他告诉罗伯茨，萨尔斯伯格希望这台电脑包装成商业产品，而不是另一个“老鼠洞”，他希望这台电脑的售价低于500美元。罗伯茨答应支付这个价格，并将第一台机器交付给受欢迎的电子产品它一建成就开始了受欢迎的电子产品承诺会就此发表一系列文章，包括封面故事。
正如弗雷伯格和斯温所描述的那样:“当萨尔斯伯格同意使用罗伯茨的机器时，他把杂志的声誉押在了一个承诺和预感上。MITS公司以前从来没有人制造过计算机。罗伯茨手下只有两名工程师，其中一人拥有航空工程学位。罗伯茨没有原型，也没有详细的方案。但所尔舅舅不断向萨尔斯伯格保证，罗伯茨能够成功。萨尔斯伯格希望他是对的。
罗伯茨对此也同样感到不安受欢迎的电子产品的承诺。不管他多么喜欢和尊敬莱斯·所罗门，他对所罗门那令人愉快的保证还是很警惕的。他越意识到《流行电子学》杂志的封面故事对MITS公司有多重要，他就越紧张。他公司的未来掌握在一个为了好玩而让桌子悬浮起来的人手中。”
罗伯茨想要确保他正在建造的机器是一台完整的计算机。后来，他解释说:“从技术角度来看，个人计算机的基本原则是，它必须是一台真正的、完全可操作的、完全可扩展的计算机，至少在原则上可以做当时通用小型计算机所能做的任何事情。“小型机”是当时的术语，指的是任何16位或8位的机器。这些都是基本规则。从用户的角度来看，我们想要制造一台完全不会退化的机器。我们的机器和其他机器的主要区别是我们使用微处理器，所有东西都是最新的技术。我们从未使用过核心内存，尽管我们确实研究过核心内存。在我们开始研究牵牛星的时候，核心内存仍然比集成电路存储器(在新窗口打开)．"
那年夏天，机器的大部分设计完成了。MITS只有一个小团队，大部分工作由罗伯茨、高级工程师威廉·比尔·耶茨和拜贝完成。
据MITS联合创始人Forest Mims介绍，Roberts为8080设计了接口逻辑，一个256字节的RAM存储器，一个2MHz的时钟，以及机器上25个控制/输入开关和36个指示灯led的前面板逻辑;耶茨则在布置电路板的铝箔图案。
正如米姆斯所描述的那样，罗伯茨“还做出了一个后来被证明是重大决定的决定:他包括了开放总线的条款，这样以后就可以添加额外的内存和外设卡。超大的Optima机柜可以容纳多达16个额外的卡片。因此，埃德为这台机器设计了一个8安培的电源，他没有想到，即使是这么大的电源，后来也不足以满足那些把它们塞进电脑的狂热爱好者的需求蓝色和灰色的外设卡柜(在新窗口打开)．"
耶茨实际上设计了一种硬件总线，最初使用一根有100个连接的电线，以便将额外的卡片插入主电路板。耶茨必须工作得非常快，所以他没有时间去考虑所有的设计细节，这些细节后来会给电路板设计师带来麻烦，但它奏效了。
在很多方面，公共汽车将成为计算机的主要卖点之一。这种100针巴士很快就成为了行业标准，竞争对手称其为S-100巴士(尽管罗伯茨一直坚持认为它应该被称为“牵牛星巴士”)。
设计并不是最大的问题;相反，该公司濒临破产。罗伯茨需要6.5万美元的贷款才能继续下去。“我真的以为我们会被否决，”他说，但不知怎的，他说服了银行贷款。“我想也许我们一年能卖出2000台。”
丢失的机器
罗伯茨和耶茨希望这台新机器看起来像一台真正的计算机，所以他们为原型机制作了一个外壳，看起来很像Data General Nova，前面有开关和灯。
计算机原型完成后，罗伯茨通过一家名为“铁路快递”的公司将第一台计算机运送给所罗门。所罗门等着机器，但它一直没来。铁路快运显然丢失了电脑，不久就宣布破产。
这就剩下受欢迎的电子产品而MITS的处境岌岌可危。该杂志曾承诺要做一个封面故事，现在却没有机器。所罗门不得不看了看原理图，相信罗伯茨的话，这东西是可行的。罗伯茨和MITS公司没有足够的时间来建造一个新的原型，以便为封面拍摄照片。
所以面对没有机器的情况，他们只是假装。耶茨拿了一台大约一半大小的蓝色空调，在前面板上安装了小开关和两排红色led灯，然后把它运到所罗门那里。因此，当1975年1月的受欢迎的电子产品付印时，它有一张华丽的封面照片，“一个伪装成电脑的空金属盒子”。
在某些情况下，丢失的机器给了MITS改进设计的机会。
罗伯茨一直希望这台机器是可扩展的。“我们的目标是制造一台在各个方面都像标准小型计算机一样工作的机器。”那时，MITS公司已经买了一台Data General Nova II，而牵牛星将类似于Data General的机器。
根据Paul Ceruzzi的说法，最初的原型是四块大电路板相互叠在一起，用一根宽带状电缆将100条线路从一块电路板传输到另一块电路板。在制作新原型机时，MITS公司给了它一个更深的机柜，并将电线连接到背板上，将信号从一个板传输到另一个板。这使得原有四家公司之外的其他董事会得以成立。有人说，这一变化是由于额外的时间;还有人说罗伯茨找到了100槽连接器的供应，而且价格非常便宜。
通过创建开放式总线，牵牛星紧随当时许多小型计算机公司的步伐，允许其他人为这台机器设计和销售卡片。罗伯茨总是把这种总线称为牵牛星总线，但后来被标准化为S-100总线，最终使后来的机器能够兼容。事实上，像IMS(后来的IMSAI)这样的公司对MITS的影响，就像后来康柏、惠普和戴尔等公司的IBM兼容机器对IBM的影响一样。
1974年底，所罗门收到了工作原型机。在他的讲述中(在新窗口打开)，艾德通过另一条途径给我寄了另一台电脑。我在纽约的一间小办公室里，桌上放着一个标着PE-8的金属盒子，一台ASR-33电传打字机是输入或显示指令和数据的唯一方式。在前面板开关启动程序和嘈杂的电传打字机之间，我被告知要把‘那东西’带回家，我想这让PE-8成为第一台可用的家用电脑。”
牛郎星的命名
其中一个问题是新机器应该叫什么名字。与故事中的许多事情一样，记忆也不尽相同。
大卫·邦内尔是MITS公司的一名技术作家，他后来成为了个人电脑杂志以及其他各种杂志，最初建议罗伯茨称这台机器为“小弟弟”。当他们坐下来为杂志写故事时，罗伯茨和耶茨会叫它“PE-8”，希望这个名字能防止杂志放弃这个故事。但是编辑们受欢迎的电子产品我觉得它需要一些更吸引人的东西。
所罗门经常讲述这台机器如何被命名的故事，显然第一次是在邦内尔在阿尔伯克基组织的一次用户会议上，后来邦内尔和MITS的另一位副总裁埃迪·居里(Eddie Curie)在早期的《MITS》杂志上重复了这个故事个人电脑杂志(在新窗口打开)．所罗门的书中也重复了这个故事数字熟食店(1984年，工人出版公司)山谷之火和史蒂文·列维的黑客,(在新窗口打开)这两本关于该行业创立的开创性书籍都出版于1984年。
以下是所罗门的版本，摘自他的《数字熟食》一书信息世界(在新窗口打开)：
“下一步是为我们的8-bitter找一个朗朗上口的名字。一天晚饭后，我问我12岁的女儿，她正在看《星际迷航》这是企业号上的计算机的名字。
“电脑，”她回答。
我觉得这名字不错，但不性感。然后她说:
“你为什么不叫它牵牛星?”这就是企业号在这一集的发展方向。
第二天，我打电话给艾德，让他试试这个新名字。他的回答很简单:“我不管你怎么称呼它，如果我们卖不出去200个，我们就完蛋了!”所以它就变成了牵牛星。”
这是一个有趣的故事，在许多行业的历史中被重复，包括沃尔特·艾萨克森创新者在2014年。
但是米姆斯讲述了一个不同的故事，他说所罗门和受欢迎的电子产品副编辑亚历山大·布拉瓦和技术助理编辑约翰·麦克维。在他的叙述中，“阿尔后来记得他说过，‘这是一个恒星事件，所以让我们用一颗恒星来命名它。几分钟内，约翰·麦克维说(在新窗口打开)“牵牛星”。“
萨尔斯堡回复所罗门家族信息世界账户,似乎证实了后面的故事(在新窗口打开)：
“据我所知，这是约翰·麦克维(John McVeigh)在与另外两位编辑所罗门(Solomon)和阿尔·布拉瓦(Al Burawa)会面时提出的建议，后者现在是《纽约时报》的执行主编现代电子产品他证实了这一点。所罗门编了一个很好的故事，说他女儿在看《星际迷航》(Star Trek)时给机器起了名字，但这似乎只是一个故事。”
开创个人电脑产业的故事
宣布推出牵牛星8800的封面故事终于出现在1975年1月的受欢迎的电子产品(在新窗口打开)．里面的标题是:“独家!ALTAIR 8800。迄今为止最强大的小型计算机项目——可以用不到400美元建成。”
“每个家庭都有电脑的时代——科幻小说作家最喜欢的话题——已经到来了!这个由爱德华·罗伯茨和威廉·耶茨创作的故事开始了。”这是由大众电子公司/MITS公司的牵牛星8800实现的，这是一款成熟的计算机，可以与现在市场上复杂的小型机相抗衡。”
文章列出了该机器的23种潜在应用，其中没有一种是游戏，尽管游戏是大多数买家的第一种用途。它还承诺读者可以以397美元的价格订购包括英特尔8080处理器和256字节内存的完整套件，或者以498美元的价格订购组装版，另加运费。考虑到8080本身的标价是360美元，这似乎是相当便宜的。
这篇报道立即引起了反响。罗伯茨回忆说:“第一天我们接到了一两个电话。第二天，我们可能连一个电话都没有接到，但到了周末，我们可以看到我们已经卖出了10到15台机器。在周末的时候，我们知道它的规模很大。在1月底或2月份的某一天，我们在一天内卖出了200台机器。”
罗伯茨和耶茨在随后的一期中又发表了一篇文章，描述如何给牵牛星编程(在新窗口打开)．
罗伯茨说，到1月中旬，这家一年前濒临破产的公司已经还清了透支，账户上有25万美元。
但是机器还没有装船。根据一个故事(在新窗口打开)在这篇报道发表后的一周内，MITS公司就收到了200份订单，到2月底，订单已经增加到2000份，“但他们仍然只有一个可用的原型机。”该公司设法在4月初运送了一些电路板;5月，他们开始运送完整的套件。
据透露，MITS公司曾承诺60天交货，但直到今年夏天才大批量交货山谷之火。由于许多订单都是为了套件而来，最终产品的质量在一定程度上不仅取决于零件的质量，还取决于爱好者的技能。根据大多数人的说法，它比那个时代一个典型的Heathkit电子项目更难组装。
当然，这台机器的功能也很有限。只有256字节的内存，没有外设，你能做的最好的就是让灯以特定的模式闪烁。
但它是真实的，而且可以在市面上买到，业余爱好者们都抢着买这台机器。
“一件显而易见的事情是，人们对这些机器充满了渴望。我不知道有什么更好的方式来描述它:他们渴望它，”埃德·罗伯茨告诉W.大卫·加德纳反思:计算机工业的口述历史，是《计算机系统新闻》的增刊。
12月一个寒冷的日子，保罗·艾伦在哈佛广场看到了一份《纽约时报》1月刊受欢迎的电子产品,是什么“让我停下了脚步，”他在信中写道想法的人(在新窗口打开)．他买下了那期，并把它拿给他的朋友比尔·盖茨看，他们一起决定为这台机器编写一个BASIC语言版本。(这实际上是在哈佛的一台PDP-10微型计算机上，用8080模拟器写的，当时两人都还没有真正看到牵牛星。)艾伦把这个程序带给了罗伯茨，罗伯茨是MITS公司的“软件开发总监”，他和盖茨将在那里从事软件方面的工作。这最终导致了两人和MITS之间关于BASIC编译器所有权的诉讼。盖茨和艾伦赢了，当然，他们俩后来创办了微软。
与此同时，MITS开始研制自己的外设卡，包括外设接口和更大的内存，这些都是机器迫切需要的。罗伯茨说:“我们承诺要进行系统设计。“在我们交谈之前受欢迎的电子产品在美国，我们为磁盘、磁带驱动器和几种不同类型的打印机提供了粗略的接口。”(Paul Freiberger, Ed Roberts:个人电脑之父，Popular Computing 1985年1月，74-79页)
保罗·e·克鲁兹(Paul E. Ceruzzi)在文章中写道，从Process Technology开始，其他公司很快就开始制造插电板，比如增加内存、将其连接到电传打字机上，以及后来将其连接到电视机和键盘上的方法《现代计算史》(在新窗口打开)．
这台机器继续吸引着爱好者社区的大量关注。4月16日，史蒂夫•多皮尔在加州门洛帕克的家酿计算机俱乐部(Homebrew Computing Club)发表了关于MITS的报告，称当时MITS有4000份订单山谷之火．
过了一会儿，人民计算机公司专门为这台新机器开辟了一页版面，敦促读者掌握这台新机器受欢迎的电子产品篇文章。李·费尔森斯坦(他后来设计了奥斯本1号)和鲍勃·马奇读了这个故事，开始为它制作电路板。这将变成加州伯克利的处理器技术公司。
根据史蒂文·列维的说法，费尔森斯坦“知道牵牛星的意义不在于它是一项技术进步，甚至不在于它是一种有用的产品。它的价值在于价格和承诺——这两者都将吸引人们订购套件并建造自己的电脑。”
家酿电脑俱乐部的成员开始制造自己的电脑，包括费尔森斯坦，当然还有家酿电脑俱乐部的成员史蒂夫·沃兹尼亚克，他很快就制造出了自己的Apple I。
到1975年底，你可以用1000美元多一点的外接板构建一个CPU，你可以附加一个终端和打印机，运行Basic、汇编程序和调试器。在那个时候，也有直接的竞争对手，包括Imsai制造公司，他们有自己的基于8080的机器和兼容的总线，他们称之为“S-100”。
而MITS公司1975年的销售额为100万美元，1976年翻了两番。罗伯茨说:“我们的市场规模超过了我们的扩张能力。”当他在1977年5月把公司卖给Pertec时，罗伯茨说公司的年营业额为2000万美元。Pertec证明无法在竞争日益激烈的行业中推销牵牛星系列，并在几年后停止了该系列。罗伯茨搬到乔治亚州当医生，2010年去世。
但牵牛星的影响依然存在——这台机器说服了大量的电脑爱好者，现在是“个人电脑”的时候了，这是一台他们可以真正拥有的机器。在牵牛星的一生中，它卖出了数万台，使它成为第一个批量商用微型计算机。计算机革命开始了。
有关更多信息，请参见“牵牛星小型计算机，第一部分(在新窗口打开)作者:H.爱德华·罗伯茨和威廉·耶茨(Popular Electronics, 1975年1月)牵牛星的故事:MITS公司的早期(在新窗口打开)，作者:Forrest M. Mims III (《创造性计算》，1984年11月)建立牵牛星8800小型机，第二部分(在新窗口打开)作者:H. Edward Roberts和William Yates (受欢迎的电子产品， 1975年2月)，建造Mark-8:你的个人小型计算机(在新窗口打开)”(无线电电子， 1974年7月)，数字熟食店《埃德·罗伯茨:个人电脑之父》作者:保罗·弗莱伯格(流行的计算， 1985年1月)，一个你可以构建的电子计算器(在新窗口打开)”(受欢迎的电子产品， 1971年11月)，山谷之火Paul Freiberger和Michael Swain(1984年和2000年，McGraw-Hill)，”伟大而光荣的十字军东征(在新窗口打开)，作者:大卫·邦内尔和埃迪·居里(个人电脑杂志， 1982年8月)，黑客保罗·e·克鲁兹(2003，麻省理工学院出版社)，创新者沃尔特·艾萨克森(2014年，西蒙与舒斯特出版社)，”采访埃德·罗伯茨(在新窗口打开)”(历史酿造杂志),“疲倦不堪的记忆(在新窗口打开)阿瑟·萨尔斯伯格(《信息世界》，1984年11月12日)Les Solomon:最受欢迎的叔叔和微计算导师(在新窗口打开)作者:Paul Freiberger和Michael Swain (信息世界(1982年11月29日)，“反思:计算机工业的口述历史”(补充计算机系统新闻10周年纪念)，”所罗门的记忆(在新窗口打开)”(信息世界1984年10月15日)。
