在另一个星球上的第一个样本仓库的建设已经完成:美国国家航空航天局(NASA)的毅力号(Perseverance)探测车周日成功地将第10个、也是最后一个样本存放于火星地质集合中。
为了确保样本的安全,直到未来的任务能够收集到它们,美国宇航局和欧洲航天局(ESA)在火星耶泽洛陨石坑的“三叉”地区建立了一个备用缓存。
一套重复的样品将留在毅力号上;如果在返回地球的途中漫游车或其有效载荷发生任何意外,三叉仓库将作为后备。美国宇航局和欧洲航天局的火星样本返回计划定于2027年和2028年发射,预计将于2033年抵达地球。
该任务的科学家们认为,在红色星球上收集的火成岩和沉积岩核提供了NASA称之为(在新窗口中打开)“这是大约40亿年前陨石坑形成后不久发生在耶泽洛的地质过程的绝佳横截面。”
这些样品,是由毅力号火星车挖出来的它们彼此相隔15到50英尺呈锯齿状,这有助于讲述耶泽罗陨石坑的故事和火星是如何进化的,甚至可能包含古代生命的迹象,据航天局说。火星车还在仓库留下了一个大气样本,以及一个“见证”管,该管将用于确定样本是否受到随火星车从地球携带的物质的污染。
随着三叉仓库进入NASA的后视镜,汽车大小的毅力号太空探测器正朝着三角洲进发。“我们将通过我们之前探索过的‘鹰嘴峡’路线进行上升,”毅力号在喷气推进实验室的副项目经理里克·韦尔奇说。“一旦我们通过了被科学团队称为‘岩石之巅’的地质单元,我们将进入新的领域,开始探索三角洲之巅。”
新活动的早期站点是一个被团队称为“曲线单元”的地方——基本上是一个火星沙洲——科学家们相信这里已经成熟了砂岩和泥岩的“有趣的露头”。