一开始，有了短信，而且还不错——只是它经常要花钱，而且给海外的人发短信就算不是不可能，也是贵得吓人。然后出现了使用数据而不是手机连接来发送信息的无线通讯服务。这些工具中最突出的是Viber，一个功能强大的安卓应用这可以让你发短信，打电话，和任何在该服务上的人视频通话。最近的更新增加了端到端加密功能，但感觉这款应用在竞争中已经失去了一点优势，我稍后会解释。
启动
Viber在谷歌Play商店上是免费的，我把它安装在我的联系5 x(亚马逊89.99美元)(在一个新窗口中打开)．这是一个跨平台服务，所以你可以将它安装在你的iPhone或Windows Phone上。也有桌面应用程序，但请注意，每个账户只能关联一部手机。
在Android上设置Viber很简单:只需输入你的电话号码和用户名，剩下的工作就由Viber来完成。大多数使用你的电话号码的信息服务，比如WhatsApp(谷歌Play $0.00)(在一个新窗口中打开)，向手机发送短信确认您的账户。Viber在幕后处理这种身份验证。当我试图在我的电脑上安装Viber时，系统提示我输入确认号码Nexus 7(沃尔玛64.95美元)(在一个新窗口中打开)平板电脑，但在用Viber设置手机时没有看到这样的情况。
你不能在平板电脑上使用Viber，因为无论好坏，你的Viber账户都与你现有的电话号码绑定。这意味着当你得到一个不同号码的新设备时，你必须停用你的Viber帐户并导出你的消息数据。这也意味着你一次只能登录到一台设备上。
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这与谷歌Voice形成鲜明对比，后者允许您创建一个新的独立电话号码，该号码将重定向到您所选择的设备。Viber更专注于通信，所以如果您想将多个电话号码合并到一个号码后，请查看谷歌Voice。请注意谷歌Voice或多或少被优秀的人吸收了谷歌视频群聊应用程序。
新的外观，同样的氛围
自从我上次看到Viber以来，它的界面已经发生了很大的变化，而且都是朝着更好的方向发展。这款应用现在的外观更符合谷歌的材质设计美学。例如，一个蓝色的加号按钮会弹出所有使用Viber的联系人列表，这样你就可以快速开始一条新的一对一或群消息。
您当前的聊天显示在最左边的选项卡。有趣的是，如果您呼叫另一个Viber用户，这也会在Chats选项卡中创建一个条目。完整的呼叫信息，包括呼叫是呼入还是呼出，都在最右边的Calls选项卡中。中间的“联系人”选项卡反映了手机的联系人列表。Viber用户被标记为一个紫色的图标，点击其中一个图标，你可以选择免费通话、免费短信、视频通话和Viber Out通话——这基本上意味着普通的电话通话。点击不使用Viber的人的条目，你就有机会邀请他们或拨打Viber Out电话。
如果你能像打Viber Out电话一样，从Viber向非用户发送标准短信，你就可以用它做任何事情。但你做不到。信号(Apple.com $0.00)(在一个新窗口中打开)另一方面，它确实可以完全替代电话和短信，并添加了出色的加密语音和文本信息。它还加密你的短信，当你的手机休息，增加了一个独特的保护层。有趣的是，它有一个允许Viber接收非Viber来电的设置，尽管在我的测试中它没有工作。
关于Viber Out的一个小提示:通过这项服务拨打的电话需要信用卡，但只有当你在美国以外拨打时才需要。打往其他国家的电话按分钟收费，从打往中国的每分钟1.3美分到打往印度的每分钟2.3美分不等。
另外两个变化:Viber以前使用默认的Android联系人编辑器。这是一种视觉上不和谐的体验，有点令人困惑。这一过程已大大简化。例如，你可以扫描其他Viber用户手机上的特殊二维码，将他们添加到你的联系人列表中。自从我上次浏览这款应用后，Viber还推出了游戏部分。这些不是你通过应用玩的游戏，而是Viber和其他公司在谷歌play上制作的游戏链接。我能察觉到的唯一的Viber整合是，游戏让你挑战你的Viber联系人。
获取信息
作为一款短信应用，Viber仍然保持着坚实的核心。对话是线程式的，应用程序会显示消息已被阅读，但不会显示其他人正在打字。该服务支持表情符号，但更强调贴纸。这些图片和表情符号很相似，都是用来增加对话趣味的图片。
Viber是我接触到的第一个带有贴图的即时通讯应用，但它们后来变得很常见。编辑选择奖得主Facebook Messenger(谷歌Play $0.00)(在一个新窗口中打开)有一个巨大的贴纸目录，从《冒险时光》里的人物到一个头是鱼的商人，应有尽有。电报(Apple.com $0.00)(在一个新窗口中打开)尽管这是一款以安全为重点的应用，但用户可以创建并分享自己的贴纸。相比之下，Viber的贴纸产品感觉太有限了。Facebook上绝大多数的贴图都是免费的，并且呈现出一系列独特的艺术风格。此外，你可能最终会为最令人印象深刻的Viber贴纸支付现金。
除了文本，你还可以附上文件，三分钟的视频，30秒的音频，用手指画的涂鸦，照片，你的当前位置，还有一个叫做Wink的东西，它是一种类似于Snapchat(Apple.com $0.00)(在一个新窗口中打开)但不幸的是，它需要一个额外的应用程序。你还可以搜索特定的单词或用户，Viber会随着你的输入而优化结果。当你只记得你说了什么，而不记得你对谁说的时候，这个方法特别有用。
当你不在Viber应用程序中时，新消息会以带有文本框的弹出窗口的形式出现。这意味着即使手机被锁定，你也可以快速回复。几年前，当一名研究人员发现这些窗户可能是用来绕过安卓的锁屏．值得庆幸的是，在当前版本中已经修复了这种行为。如果你不喜欢这类提醒，你可以在应用设置中关闭它们。
除了一对一的消息传递，Viber还支持群聊和公共聊天。前者的工作原理和其他聊天应用差不多。该群组的成员可以在共享空间中彼此聊天，并使用Viber的所有附加功能。我很高兴看到Viber包含了静音和离开厌倦的群组的工具。虽然呼叫按钮是可见的，但它一次只能用于呼叫一个参与者。
公共聊天有点让人困惑。这些频道似乎更像是与某个主题、某项事业或名人有关的频道。一些参与者就公共聊天的既定主题交换消息和图片，但我不能加入。也许我还不够出名。
铃，铃，是Viber
Viber为来电创建了一个定制的接听屏幕，你可以忽略它，用短信回复或接听。奇怪的是，当你忽略一个电话时，对方的电话将继续响，直到他们挂断。我第一次注意到这个问题是在几年前审查这款应用的时候，今天看到它我感到不安。
打给其他Viber用户的电话不由手机运营商处理，而是通过Viber的VoIP网络。在我进行测试时，我对呼叫质量感到失望iPhone 6(亚马逊)(在一个新窗口中打开)通过FiOS Wi-Fi连接。当质量指标说我有一个极好的连接时，我享受了一次极好的体验。几乎没有延迟，而且通话听起来比一般的蜂窝电话要好。但走了一小段路后，音质就降到了平均水平，通话中的声音变得难以理解，就像一个被扔进搅拌机的机器人。
除了语音通话，Viber还可以进行实时视频通话。在这两款设备上，这些功能看起来出奇地好，但就像语音通话一样，带宽问题成为了障碍。有趣的是，我可以说谷歌Hangouts似乎更适合语音和视频通话。该应用程序还支持多人(最多12人)进行视频通话。Viber则不然。
摆脱困境
Viber通话最令人印象深刻的功能之一是将电话无缝转移到Viber桌面应用程序上。两者配合得非常好，如果你使用另一款应用程序来避免恼人的通知，它会抑制其中一款的通知。
我用一个Macbook Air(亚马逊99.00美元)(在一个新窗口中打开)．安装这个软件很简单，但它确实需要我走出苹果应用商店。安装好之后，我输入了与Viber账户相关的电话号码。电脑屏幕上出现了一个二维码，我用手机扫描了一下。就是这样!这两个装置现在连在一起了。来自收件人的消息和你发送的消息会出现在桌面应用程序中，你可以从任何一种设备上回复。
这个过程与WhatsApp和Telegram的桌面应用程序类似，但也有一些不同。WhatsApp会直接与你的手机建立链接，这意味着信息会被转发到你的电脑上。专注于安全消息的Telegram只会在设备之间同步其最不安全的消息。秘密消息本质上是特定于设备的。
关于加密的简要说明
当我多年前与Viber会面时，他们对自己的服务是如何安全的讳莫如早。他们只会说，“系统中的很多东西都是加密的。”这种情况已经改变，而且是向好的方向发展。
Viber最近全面推出端到端加密这意味着你的信息从离开你的手机到到达目的地都是安全的。挂锁图标表示您的消息是安全的。在公司的文档(在一个新窗口中打开)Viber说，这些信息的安全措施是公司无法解密的。这有点令人惊讶，因为大多数消息服务允许你从不同的设备上查看相同的消息，都需要公司持有加密密钥，这样他们才能读取你的消息。
我看到越来越多的服务，过去认为安全是一种事后考虑，现在把它放在了首位。例如，WhatsApp最近与WhisperSystems合作推出全服务加密。这对消费者来说是件好事，但我们都应该记住，服务可能并不像他们声称的那样安全。在发送敏感信件时，我会坚持使用Signal这样的应用程序，Wickr，以及Telegram。
Viber氛围
Viber是一个可靠的服务。无论是通过短信、音频还是视频聊天，你都不会有任何问题。到目前为止，它最突出的功能是能够无缝地将任何类型的对话切换到桌面，然后再切换回来。它非常流畅，有力地论证了这项服务如何真正有用。
也就是说，我觉得Viber在快速发展的移动通讯领域没有跟上步伐。例如，Facebook Messenger使用起来更简单，界面也很漂亮，它能把你和其他10亿多用户连接起来。WhatsApp可能是最接近Viber的直接竞争对手，它推出了强大的安全功能和类似的切换功能，但只针对文本消息。
如果你已经是Viber的用户，或者你的家人和朋友都在使用Viber，那么你并没有真正令人信服的理由离开Viber。但如果你是移动通讯的新手，我建议你先调查谷歌Hangouts，以及编辑选择奖得主Signal和Facebook Messenger。Hangouts和Messenger的设计很棒，功能繁多(但很有用)，已经融入了数十亿人的生活。为了安全起见，Signal是从头开始构建的，可以取代你的拨号器和信使应用程序。
使用出色的Viber应用程序，你可以免费发短信、打电话和视频聊天，但还有更简单、更注重安全的应用程序可用。
