(图片来源:Justin Sullivan/Getty Images)
我第一次听到MP3文件是在1995年。这是我从FTP网站上下载到我电脑上的一些原始鼓贝音乐，当时网络刚刚开始成为主流。我不记得这首歌的名字，也不记得演唱者。但我清楚地记得，这声音听起来如此清晰，我惊呆了。这是一个完整的四分钟数字音轨，只有几兆字节，也很小，可以通过拨号连接在几分钟内下载。
如今，除了越来越多的黑胶爱好者，所有人都在听数字音乐．最大的原因是苹果的标志性产品iPod。几乎一夜之间，iPod无处不在，巨大的广告牌广告，电视广告，城市里成群的人戴着白色的耳塞。
现在苹果公司淘汰iPod在经历了20年的经营之后，回顾它的起源以及它如何彻底改变了我们今天听音乐的方式似乎是合适的。
苹果不慌不忙
20世纪90年代末，一批不知名的初创公司发布了第一批MP3播放器。按照目前的标准，它们的内部内存只有32MB或64MB，足够存放一两张专辑的音乐，或者一张像样的混音带。与将cd交换或录制到MiniDiscs相比，将音乐刻录到数字文件具有优势;它们不会被跳过，你可以根据自己的喜好重新排列。但正是Napster、Kazaa和其他点对点服务上非法文件共享的兴起，巩固了MP3作为新格式选择的地位。随着MP3播放器市场的扩大，Creative Labs、三星和其他一些熟悉的名字也加入了这场竞争。
一如既往，苹果观察了这个市场几年。2001年10月23日，史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)发布了时尚的新款iPod，这对一家主要以麦金塔(Macintosh)闻名的公司来说是一个艰难的转变，包括色彩丰富的新iMac系列巨人faceplant(在新窗口打开)在手持PDA市场。
的iPod非常贵售价399美元，而且只能在mac电脑上使用。但它也有一个令人印象深刻的宽敞的5GB 1.8英寸硬盘。这意味着它可以把1000首歌装进你的口袋，而不是10首或20首歌，就像最初的广告所说的那样——当时没有其他MP3播放器能做到这一点。在普通音乐爱好者的CD收藏中，这是相当大的一部分，当然比装满盒式磁带的拉链盒要多。
使用iPod时，你仍然需要使用苹果的iTunes软件将所有cd拷贝到电脑上。但这意味着你可以随心所欲地听任何你喜欢的歌曲。在接下来的几年里，苹果继续改进iPod，引入了Windows兼容性(这是一大步)和出色的点击轮设计。该公司还开始降低价格，推出更小的新版本，配备可以播放视频的彩色屏幕，硬盘容量也越来越大。
数字音乐购买时代的到来
另一个大难题是苹果公司2003年推出的iTunes音乐商店，一夜之间改变了音乐行业。这意味着你可以花99美分买一首单曲，而不是整张专辑。很多专辑通常要花15到18美元，而且只有一两首好歌。这一决定——以及幕后的混乱和坚持不懈的努力，让所有极不情愿的主要唱片公司都加入——是iPod进入平流层的关键。消费者终于有了一种简单的合法购买音乐的方式。iPod甚至比iMac更能扭转苹果的颓势，让公司的财富暴涨。
在短短几年内，人们从主要购买cd或在Napster、Kazaa和其他现已不存在的服务上非法分享音乐，发展到通过苹果在线购买音乐。竞争对手的服务如雨后春笋般涌现，但在很长一段时间内，都无法削弱苹果的领先地位。
2005年前后，我曾为不同的技术刊物评测过各种MP3播放器，包括爱可思、Cowon、Creative、iRiver、索尼和东芝等品牌。许多游戏都很不错，但通常会因为第三方软件的漏洞，甚至是微软Windows Media Player及其笨拙的数字版权管理而令人失望。相比之下，苹果的iTunes软件与iPod的配合非常完美，即使连接到Windows电脑上(至少在一段时间内是这样)。每次你想添加新音乐或新播放列表时，你所要做的就是与电线同步。
iPod也进入了汽车领域。在2004年,宝马推出了首款车载iPod集成产品(在新窗口打开)这一创新很快被其他汽车制造商效仿。这是一个巨大的进步，为你的便携式CD播放器混乱的卡式磁带适配器，甚至从20世纪90年代的箱子安装的CD更换器。
随着iPod的崛起，整个第三方配件市场出现了各种各样的保护套、耳机、闹钟和扬声器底座，也为iPod充电。立体声系统不再意味着大架子上的组件，也不再意味着用银色塑料包裹着的花哨的迷你系统，扬声器格栅上贴着大写的“XXXTREME BASS”。现在，立体声系统可以是一个更紧凑的单一扬声器，但却能在整个房间内投射声音(尽管听起来不是很立体声)。Bose的SoundDock最受欢迎，但JBL、罗技(Logitech)和许多其他公司也生产了具有竞争力的型号，其中许多成本更低。这些第三方配件都为苹果的利润做出了贡献，这要归功于专利的30针iPod连接器所必需的许可费。
比起128Kbps甚至256Kbps的音乐文件，发烧友们仍然更喜欢无损CD的声音(值得庆幸的是，亚马逊MP3在2000年代后期将苹果和行业其他公司推到了声音更好的编解码器)。但越来越多的人把他们的收藏转移到数字平台上。这太方便了，让人无法忽视。iTunes意味着你可以在你的电脑上组织你的整个音乐收藏，并为情绪、活动、一周的天数、怀旧或其他任何你想要的方式制作数不清的播放列表。你甚至可以卖掉你所有的cd。
流媒体和无线音频的兴起
苹果在2000年代后期继续发展，随后推出了带有闪存的iPod nano系列产品垄断了全球NAND闪存的供应(在新窗口打开)．即使越来越多的人开始携带像Palm Treo和摩托罗拉Q这样可以播放mp3的所谓“智能”手机，许多消费者(包括我在内)仍然坚持使用他们的iPod，它们变得越来越小，继续使用扬声器底座，越来越多的汽车音响使用iPod连接器。
后来，人们开始忽略iPod。苹果日益膨胀的iTunes软件是部分原因，因为库比蒂诺将音乐视频、电影租赁、搜索算法甚至社交网络都塞进了它的基本音乐应用程序。我们很多人都在当时的评论中哀叹iTunes越来越不稳定的状态。beplay手机官网下载但iPod的两个罪魁祸首是无线和流媒体音频。
第一个很容易预测，因为苹果在iPhone上就是这么做的。2007年推出的iPhone拥有iPod的所有功能，工作方式与iPod完全相同，只是用了触摸屏而不是点击轮。如果你能携带一部手机，那为什么还要携带两种设备呢?当然，iphone花了几年时间才获得足够的存储容量，以匹配配备硬盘的ipod，以及无线网络蓝牙音箱在音质、种类和成本上追赶iPod扬声器底座。但有线ipod的厄运已经降临。
另一个罪魁祸首是流媒体服务的兴起，它需要更长的时间才能成熟。Pandora和Slacker在网络电台方面表现出色，但替换你的音乐库和播放列表是一个更棘手的问题。许多早期以订阅为基础的网站(包括Napster，它试图重塑品牌，但失败了)的音乐目录参差不齐，数字版权管理(DRM)令人望而却步，而且经常有问题。Spotify改变了这一切。如果你可以在任何时间播放你想要的任何内容，并且每月只需支付很低的费用，那么为什么还要麻烦地下载和提取mp3呢?很快，苹果将iTunes重新命名为苹果的音乐为了赶上进度。
无线和流媒体这两项创新结合在一起，意味着iPod的终结。
iPod的夕阳
我成长在唱片和磁带收藏的年代。cd提供了“永远完美的声音”，就像1982年推出这种格式时所宣称的那样。(至少在他们被抓伤太多之前;然后他们推出了“永远可怕地跳跃的声音”)。去年，Spotify和Apple Music终于赶上来了潮汐最终开始播放16位44.1kHz无损的全cd质量的流媒体音乐，尽管你是否真的听到了不同的问题．
如今，流媒体服务让你可以访问所有内容。这有它的缺点;首先，我不再觉得你的音乐．你仍然可以制作播放列表，但没有什么能阻止Spotify或苹果改变你听到的歌曲的版本，甚至完全删除它。我原以为这将是一个交易破坏者，但事实证明，大多数人并不关心个性化的音乐收藏(高保真——更重要的是，你再也不用买专辑或歌曲了。当然，在流媒体服务上管理播放列表要比在设备和电脑之间来回切换文件容易得多。
我们中的一些人也怀念那种只听音乐的幸福隔离，用一个只会播放音乐的设备，而不会让末日滚动、通知或无数其他干扰打扰你的下午，这些干扰意味着你永远无法完全脱离任何事情，哪怕只有几分钟。(我很好，真的。)二手和经典ipod的狂热爱好者市场已经蓬勃发展。
但最终，在本世纪头十年中期看起来完全不可能的事情终于实现了:iPod已经不再有用了。它的消亡标志着一个惊人的变革时代的自然结束，无论是在音乐行业还是在我们听音乐的方式上。
