大约每天，我都会登录纽约COVID Alert App，记录我的状态。到目前为止，这意味着轻轻一拍就表示我感觉很好。如果我与患有COVID的人长时间接触，我会通过应用程序收到一个推送警报，让我知道。但这取决于我接触的人也在应用程序中记录他们的状态。
问题是很少人正在使用这些应用程序。这部分是因为他们不知道这些，但也因为隐私问题。这是一个遗憾，因为如果你了解工具的工作原理，并意识到你手机上的应用程序对你的了解程度，COVID追踪将是你最不需要担心的隐私问题。
接触者追踪是一种行之有效的控制病毒爆发的方法，但长期以来完全是手工操作。在20世纪30年代，它帮助遏制了梅毒疫情(在一个新窗口中打开)在美国。2014年，它被用来控制埃博拉病毒疫情(在一个新窗口中打开)在西非。这两种疾病都需要密切的人际接触才能传播。我们现在知道，COVID-19是通过空气传播的。在过去的7个月里，美国雇佣了成千上万的人体接触追踪者，但美国的感染率仍在攀升。目前有83782名美国人因新冠肺炎住院。我们的人工和人类的反应已经不堪重负。我们需要利用技术来扩大规模，但这只有在人们下载并使用应用程序时才会奏效。
几个州，加上华盛顿特区和关岛，已经开发了使用苹果和谷歌的曝光通知功能的应用程序内置在他们的操作系统里；没有全国性的体系。(有一些第三方应用程序也有同样的功能，我不推荐;很容易被骗。)
内华达州于8月24日启动了“新冠病毒追踪”，并强烈建议该州300万居民全部下载该应用程序，但截至11月9日，只有7万人下载。事实上，该应用程序在9月份记录的阳性病例为零。然而到目前为止，该州已有13.5万例病例，2000多人死亡。如果没有人使用该应用程序，该工具将无法工作。
数字接触者追踪使用手机的被动蓝牙连接来识别应用程序的其他用户。如果你的COVID检测呈阳性，并在应用程序中报告，你的卫生部门会询问你是否想要通知过去两周与你一起呆过超过15分钟的人。理想情况下，这可以立即通知数十人，他们身边的人(你的名字不会透露)检测结果呈阳性，这样他们就可以隔离或接受检测。
该应用程序不会存储您的个人联系信息。它也不与任何第三方分享这些信息。这使得它从根本上不同于你手机上的几乎所有其他应用程序。谷歌、Facebook、Amazon和Twitter知道你的位置、购物习惯和兴趣，并从这些数据中获利。大多数人没有意识到他们安装的许多游戏和天气应用程序也追踪这些信息。许多应用程序还可以访问你的联系信息、个人照片、蓝牙和Wi-Fi连接。如果你担心隐私问题，你应该把它们都删掉。(尽管这无法回避移动运营商对你的了解。)
你应该使用数字联系人追踪应用程序。是的，它会追踪你，但是以最无害的方式。它也是你手机上唯一有可能挽救你和他人生命的应用程序。
当然，这远远不够。检测仍然太慢，无症状感染者太多，病毒已经传播得太远、太快了。有效的数字接触追踪至少需要一个特定社区的50-60%(在一个新窗口中打开)现有应用的低采用率很明显表明这是不可能发生的。请记住，应用开发者通常会为获取单个用户支付高达10美元的费用。政府不可能为此买单。即便如此，有总比没有强。国家收集的数据可以帮助绘制疫情图表，使我们能够分配资源应对疫情。
随着办公室重新开放，企业将不得不找到自己的方法来测试和管理病毒，而且可能不会基于应用程序。总部位于犹他州的Blyncsy利用企业Wi-Fi和连接的笔记本电脑和手机的MAC地址，为企业提供自动联系人追踪。这些类型的系统将是无价的开放大学，工厂和企业园区，机构可以强制采用。
联系追踪应用并不能解决问题。这篇专栏文章也不太可能说服那些害怕这些应用的人去下载它们。如果你很担心自己的隐私，那就先检查一下手机上所有其他应用程序的权限。联系人追踪应用充其量是“瑞士奶酪”(在一个新窗口中打开)遏制模式不可避免地包括社交距离、戴口罩，以及最终疫苗(在一个新窗口中打开)．这并不意味着你不应该使用它们，而是意味着你应该使用你能得到的每一片。
