(资料来源:杰米·伦迪诺)
1977年9月11日，雅达利发布了视频计算机系统(VCS)。它不是第一台游戏机，甚至不是第一台接受卡带的游戏机。但是雅达利2600(后来被称为VCS)做了其他系统做不到的事情:当它连接到电视机上时，它就把真正的雅达利街机游戏带回家了。它把你从客厅或书房带到一系列几乎无限的新世界。
现在每个人都习惯了这一点，但在当时这是从未见过的。我第一次得到它是在1979年，当时没有任何东西比得上它。让我们回到过去，看看这个在家庭视频游戏革命之初的梦幻般的——有时是恶意的——游戏机。
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雅达利在20世纪70年代中期就已经蒸蒸日上，凭借《Computer Space》和《Pong》推出了投币式视频游戏产业。但它在国内还什么都没有——这落在了玛格纳沃克斯身上，当时它正在销售拉尔夫·贝尔的精彩之作《奥德赛》。奥德赛最初设计于1967年，于1972年推出，在电视上可以玩12种不同的游戏;它没有颜色，所以你把塑料覆盖在电视上，作为简单的黑白图像的操场。
三年后，雅达利(Atari)的Home Pong游戏机大获成功。该公司很快又推出了许多游戏，包括《超级Pong 10》、《超级Pong ProAm》、《特技循环》和《Video Pinball》。Sears与雅达利(Atari)联合出售了自己的Tele-Games Pong，并发布了Taito的《Speedway IV》。Coleco推出了Telstar, Magnavox则发布了更精简的奥德赛(Odyssey)模型。
到1976年底，随着雅达利(Atari)、Magnavox、Coleco和其他公司在快速的繁荣与萧条周期中争夺一席之地，数十种专用电视游戏机涌入了市场。一旦你厌倦了这些系统中的内置游戏，那就完了;你不能添加新的。
当2600连接到电视机上时，它就把真正的雅达利街机游戏带回家了。它把你从客厅或书房带到一系列几乎无限的新世界。
雅达利已经在研究解决方案了。Al Alcorn, Jay Miner, Joe Decuir和其他一些工程师设计了一个尖端的控制台，使用8位，1.19MHz的MOS 6507微处理器，这是MOS 6502的一个更实惠的版本很快就出现在同年的Apple II上和Commodore PET 2001，这是最早的两台个人电脑。2600硬件设计还采用了由Jay Miner和Joe Decuir设计的称为TIA(代号为“Stella”)的定制图形芯片，而MOS 6532包含系统RAM和处理控制器输入。最重要的是，2600可以接受在2KB或4KB的ROM中存储额外游戏程序的卡带。
为了维持运营并筹集足够的资金推出2600，雅达利的联合创始人诺兰·布什内尔(Nolan Bushnell)以2800万美元的价格将公司卖给了华纳通信公司(Warner Communications)。这笔交易于1976年10月完成。下个月，仙童以其基于微处理器的Channel F打败了雅达利，这是一款令人印象深刻的游戏机，具有彩色图像和接受卡带的能力，与市场上所有其他电视游戏系统不同——就像雅达利已经在开发的那样。不久，RCA发布了Studio II，它内置了游戏手柄按钮，也接受卡带。Magnavox推出了Odyssey2，它有一个内置的薄膜键盘，可以编写自己的游戏软件。Bally和Allied Leisure宣布了他们自己的系统。
这些都比不上雅达利。2600的售价为189.95美元(以1977年的美元计算)，带有两个操纵杆、两个摇杆和盒装游戏《Combat》，即雅达利1974年和1975年的投币游戏《Tank》和《Jet Fighter》的双人版。2600还带有一个金属开关盒，可以让你将系统连接到电视的背面，这样你就可以在“电视”(通常显示在3或4频道上，无论哪个频道在你的区域较弱)或“游戏”(2600)之间切换。
雅达利还发布了8款新游戏，包括《视频奥运会》(Video Olympics)，其中有50款Pong游戏;射击类游戏《空海一体战》;以及自上而下的赛车游戏《Indy 500》(上图)，其中包含了驾驶控制器。这八款游戏都是单独发售的。
成功的关键
由于2600的卡带插槽，你永远不会对这个系统感到厌倦——你所要做的就是再买一个游戏，或者让你的父母去买。有些早期的卡带游戏表现平平(有人喜欢《Basic Math》吗?)，但有些游戏虽然简单，但却很有趣。在《不法之徒》中，要打败两个向车厢开枪的朋友是很难的。或者看着你的人在《跳伞者》中“扑倒”，因为你没有及时打开降落伞。或者在《Human Cannonball》中从大炮中发射，没有击中目标，击中地面，然后在他的尸体上方看到粗糙的字母“Oh No”。(嘿，那是20世纪70年代末。)
但很快，2600上出现了质量更高的游戏，比如1978年由史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯设计的著名投币游戏《Breakout》。《超人》和《冒险》(都是1979年)都为多屏幕、开放世界的探索设定了模板，最终打破了电子游戏固定的游戏领域界限。《奇遇记》中的龙看起来像鸭子，但没人在意。
2600的硬件价格很低，比前三款个人电脑Apple II、Commodore PET 2001和Tandy Radio Shack TRS-80要低得多。虽然2600拥有出色的128色图像，但它的TIA芯片只允许在屏幕上显示两个玩家，两个导弹和一个球。而且该芯片只能同时播放两种声音(音乐、音效或两者都有)。
系统也只有128字节的内存，不足以存储这句话，更不用说一个游戏了，而且它没有帧缓冲，所以它甚至不记得刚刚在屏幕上画了什么。但聪明的雅达利工程师很快就开始想办法绕过系统严格的硬件限制。他们发现了一些编程技巧，可以让硬件显示出比系统设计时更多的精灵和更详细的图形。
《空海一体战》是早期的例子，但真正的成就是Rick Maurer版本的《太空入侵者》(1980)，它成为了该平台的杀手级应用。在《太空入侵者》成为投币街机游戏现象后不到两年，《太空入侵者》将2600从一个漂亮的小玩意变成了每个人都想要的东西，所以他们可以在家里玩它，而不是去街机。
骑着高
美泰试图通过推出Intellivision来竞争，这是一款比2600拥有众多硬件优势的坚固系统，尤其有助于体育和策略游戏。美泰获得了NBA、NFL和NHL等所有主要体育组织的授权。它最终卖出了数百万台，但从未威胁到2600的领先地位。其他的努力，如巴利航天飞机、马格纳沃克斯奥德赛2号和RCA工作室II号，几乎没有人接受。
雅达利继续前进。它在1981年改编的《Asteroids》看起来并不完全像街机游戏——没有2600年的游戏是这样的——但程序员Brad Stewart巧妙地用大胆的颜色填充了小行星，以弥补缺乏清晰的矢量图像。他还开创了银行交换的使用，这种技术使2600能够访问超过4KB的盒式ROM。《Asteroids》是第一个8KB的盒式游戏。星际导弹司令部、军阀和亚尔斯的复仇紧随其后。
有一段时间，雅达利势不可挡。如果你是20世纪80年代初的孩子，你必须拥有一台2600电脑和最新的游戏。
2600本身也经历了几次迭代，都是100%兼容的。最初的黑木纹“重型六分器”，因其厚实的金属屏蔽而得名，以便在连接电视机时通过联邦通信委员会的规定，后来被角度更清晰的“轻型六分器”(1978年)和“四开关”型号(1980年)所取代，后者将难度开关移到了后面。1982年的《达斯·维达》(Darth Vader)将木纹造型换成了全黑，也是第一部获得2600这个名字的电影，从那以后，每个人都这么称呼它。
市场分裂
众所周知，雅达利对其配方保密，甚至对其员工也保密，拒绝在游戏中给配方赊账。作为回应，《Adventure》盒式游戏包含了第一个流行的复活节彩蛋，如果你执行正确的步骤，这个隐藏功能会在一个特殊的房间里显示程序员Warren Robinett的名字。
另外四名雅达利的关键工程师也对公司的待遇感到不满。毕竟，他们的作品为雅达利赚了数百万美元，他们每人每年的收入约为2.2万美元，而且没有版税的前景。所以他们辞职了，联合起来成立了自己的公司。
动视公司成立于1979年10月，是第一家独立的第三方主机游戏开发商。它很快就以具有快速游戏玩法和零闪烁的高质量游戏而闻名，如《River Raid》，《Chopper Command》和开创性的《Pitfall!》此外，动视总是确保在包装盒和手册中注明每个游戏开发者的名字。
Imagic、Parker Brothers和其他第三方开发商紧随其后，推出了《Demon Attack》、《Atlantis》和《Star Wars: the Empire Strikes Back》等面向2600平台的优秀游戏，以及《Frogger》和《Q*Bert》等街机游戏。
有一段时间，雅达利势不可挡。如果你是20世纪80年代初的孩子，你必须拥有一台2600电脑和最新的游戏。让杰克·布莱克告诉你:
什么上去了…嗯，你知道的
然后一切都变糟了。许多人错误地指责《e.t.: The Extra-Terrestrial》是市场下跌的原因。它当然不是一款出色的游戏，有着粗糙的图像和令人沮丧的坑。任何不完美的东西都会成为雅达利公司与史蒂文·斯皮尔伯格2000万美元交易的笑柄，但这并不是一个糟糕的卡带。尽管如此，它还是助长了都市传说——自从被证明是正确的雅达利在1983年市场崩溃时，在新墨西哥州的一个垃圾填埋场里埋了数千份《E.T.外星人》和其他游戏。
我仍然认为，比起《e.t.》，最大的问题，也是整个电子游戏行业开始转向反对雅达利的原因，是它令人失望的《吃豆人》转换。该公司将开发过程压缩到5周内，将程序员限制在4KB，尽管8KB已经足够批量生产，然后制作了1200万个卡带，尽管只有1000万台2600主机存在，因为他们预计数百万人会购买2600只是为了玩它。
最大的问题，也是整个电子游戏行业开始转向反对雅达利的原因，是它令人失望的《吃豆人》的转换。
1982年3月发射的结果是一场灾难。所有投币机的魅力都消失了。音响效果叮当作响。吃豆人吃的是“视频薄饼”(矩形)而不是圆点，吃的是方形维他命而不是不同的水果。这些怪物没有眼睛，AI很差，并且像疯了一样闪烁。吃豆人没有朝上或朝下，只有向左或向右，所以他只是在棋盘上上下滑动。甚至连计分都是错误的。无论如何，我们都经常玩它，但雅达利的一击就粉碎了它坚不可摧的形象。
大约在同一时间，街机游戏的潮流开始转变。由于无法吸引到足够多的顾客，许多店开始关门。玩家开始厌倦反复玩同样的游戏，而对于家用主机来说，当每个人都试图在电子游戏“淘金热”中赚钱时，市场上充斥着质量低劣的卡带。但问题是，这种情况已经结束了，这在很大程度上要归功于功能强大的家用电脑的兴起，比如Commodore 64，它可以玩游戏，还可以做其他各种事情。三款新主机，ColecoVision, Vectrex和雅达利自己的5200 SuperSystem，于1982年推出，以推动艺术水平，其硬件远远优于2600和近乎完美的街机投币机转换。这三款游戏机在一年内都崩溃了，整个电子游戏行业也随之崩溃。
在此期间，2600平台上出现了许多优秀的游戏，包括《Phoenix》、《H.E.R.O.》(见上图)以及《Ms. Pac-Man》的改进版(几乎)弥补了《Pac-Man》的不足。但这还不够。雅达利在1983年损失了5亿多美元，到第二年年中，员工从1万人减少到100多人。许多人认为电子游戏是一种时尚，但任天堂很快就用NES改变了美国人的想法，剩下的就是历史了。作为回应，新的雅达利公司匆忙地将更多的机器抛向网络，包括最后一款2600型号的机器，它更薄，更便宜，但无济于事。
雅达利永远
也许关于2600点最令人惊奇的事情是自那以后发生了很多事情。20世纪90年代，自酿啤酒的市场大放异彩，推出了《Oystron(在新窗口中打开)(1997)和征服火星(在新窗口中打开)(2003)。各种各样的人开始破解现有的游戏，比如以各种方式“修复”最初的2600版《吃豆人》，或者添加缺失的声音Berzerk语音增强(在新窗口中打开)(由Mike Mika提供，他也在20世纪90年代后期编写了Game Boy Color版本的《亚尔斯的复仇》，并正在致力于即将到来的版本雅达利50:周年庆典(在新窗口中打开)）.
今天，你可以玩优秀的转换争夺(在新窗口中打开)，军阀(在新窗口中打开)，Galaga(在新窗口中打开)，明星的城堡(在新窗口中打开)，以及其他许多人认为不可能在该平台上正常运行的投币游戏(前往AtariAge查看它们)。当然，还有新款雅达利VCS控制台回想起最初的设计，并提供可下载的游戏、应用程序、流媒体服务等功能。
雅达利的故事多年来经历了许多曲折，但它也取得了一些不可否认的成就。除此之外，雅达利用《Pong》掀起了投币街机的革命，用2600开启了家庭游戏机行业用雅达利400和800创造了第一台真正的游戏pc。现在每个人都在家里玩电子游戏，这是一个价值数十亿美元的产业，你可以很容易地说2600的影响最大。
Jamie Lendino是《PCMag》的执行编辑，著有冒险:雅达利2600在主机游戏的黎明。(在新窗口中打开)他还写过关于投币街机游戏、雅达利电脑、PC和DOS游戏的书。
