我们正处在一个非常高概念情景喜剧的时代，比如好地方用22分钟充满笑话的框架来探索一些人类最深刻的问题。本周在亚马逊Prime上首播的是上传(在新窗口中打开)，由格雷格·丹尼尔斯(Greg Daniels)创作的新剧办公室它看起来是一个竞争者。
前提是黑镜子，与改变碳。当一个名叫内森的年轻人英年早逝时，他的意识被转移到一种数字化的来世。有一个活着的客户服务代表来检查他，他必须适应一个新的永恒的生活(或者至少直到服务器关闭)。
如果这听起来很熟悉，这是科幻作家和未来学家几十年来一直在思考的问题。让我们来一次旅行，看看这些可能性。
整个大脑
通常被称为“全脑模拟”，捕捉你的大脑中的每一块数据并将其转移到数字模拟的概念是一个迷人的概念。这是人类几个世纪以来追求永生的自然结果。我们的祖先有很多关于不死的想法——在古代中国，这个国家的第一个皇帝秦始皇想要永远统治下去，但摄入硫化汞却让他提前进入了坟墓。
这一概念最早的虚构例子之一出现在埃德蒙·汉密尔顿1936年4月发表在《神奇的故事。这部名为《智力不朽》的电影讲述了一位年迈的科学家发明了一种方法，将他的整个大脑印在一个新生婴儿身上，基本上完全覆盖了孩子的个性。它起作用了，这个人活了几百代，用他永恒的思想最终统治了地球。
赛博朋克文化在上世纪八九十年代兴起，恰逢全球互联网的普及，这让人们对数字生活有了更深入的思考。威廉·吉布森的地标《神经漫游者》(在新窗口中打开)特征是一个“信息变形”，一个臭名昭著的黑客的软件副本，在他的工作完成后被删除。詹姆斯·卡梅隆的《阿凡达》一个士兵的意识被移植到一个外星人的身体里。
在这一点上，生物思维上传到数字世界或一个新的身体是一个科幻的比喻。但我们已经了解到，小说中许多离谱的想法最终都会成真，而且人们已经在为此努力了。
奇怪的科学
完全绘制大脑各个方面的路径是复杂的。它需要对神经元(传递电脉冲的细胞)以及将它们连接在一起的突触进行难以置信的精确扫描。最终的结果是一个被称为“连接体”的3D效果图，好消息是科学已经做出来了。
坏消息是，这是一种秀丽隐杆线虫，它的大脑中有302个神经元，而人类的大脑中有8600万个神经元。正如美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)院长弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins)所说，要完成如此复杂的任务，需要花费大量时间史密森学会(在新窗口中打开)“一百万台电子显微镜并行运行10年。”
目前科学界对于技术是否能达到使这项任务成为可能的水平存在分歧。然而，这个蛔虫连接体已经看到了数字生活。2014年，OpenWorm项目(在新窗口中打开)绘制大脑地图的科学家决定将其复制为软件，并将其安装在一个乐高机器人上，该机器人具有与生物模型相同的感觉和运动动作。
该团队声称，在没有任何额外编程的情况下，机器蠕虫的行为与真正的蠕虫完全相同，触碰后会退缩，并向食物移动。这不是一个精确的模拟，因为蠕虫体内的神经是由硬连线传感器近似的，但它证明了一点。
我们已经提出了一些相当激烈的问题——这个乐高模型的蛔虫是有知觉的生物吗?它和被复制的蠕虫有区别吗?随着我们越来越接近全脑模拟，这些问题将会浮出水面。
这并没有阻止一些人试图出售它。2018年，创业Nectome(在新窗口中打开)宣布它已经开发出一种方法来保存人类的大脑，直到先进的扫描方法成为现实。只有一个问题:它必须是新鲜的。也就是说，你必须活着才能完成这个过程，而这个过程会杀死你。
这对未来来说是一个相当大胆的赌注，但Nectome的首席执行官罗伯特·麦金太尔相信他的技术，并将其作为一种方法保存你珍贵的回忆(在新窗口中打开)而不是创造一个完整的数字模拟你的意识。超过30人已经交了1万美元的定金，希望能被列入保存名单。
其他研究人员正在采取一种更细致的方法来实现大脑的数字化。南加州大学的研究员Theodore Berger正在开发一种电子假肢(在新窗口中打开)大脑的海马体区域，通常被认为是管理记忆的区域。该设备监测并编码神经元放电的序列，然后可以回放这些序列。
在老鼠身上，它能够恢复按顺序拉动杠杆的记忆。老鼠的大脑远没有人类复杂，但基本原理是一样的。伯杰的团队正在研究如何应用于人类，以帮助患有阿尔茨海默氏症和其他退化性疾病的大脑受损患者。
永生并不便宜
有句名言是这样说的:“你不能把它带在身边”，但许多超级富豪都在努力做到这一点，这样他们就不用去任何地方了。数字不朽背后的一些主要资助者包括SirusXM创始人马丁尼的报道俄罗斯千万富翁德米特里·伊茨科夫、埃隆·马斯克和bb0联合创始人谢尔盖·布林。
即使他们把所有的财富都投入到这个问题上，他们也不太可能在有生之年看到解决方案。虽然一些知名人士认为人机奇点将在2045年到来，但其他人认为这项技术还需要数百年的时间。
许多未来学家都在努力解决的一个问题是，他们的数字意识将生活在什么样的环境中。一些支持大脑保存的人认为，我们将能够制造出能够复制甚至改进我们过去身体的类人机器人，而另一些人则认为，对于纯粹心灵的生物来说，重新进入物理空间是毫无意义的。
科学家们对于究竟是什么构成了“纯粹的心灵”有不同的看法。一组人认为，大脑本质上是一台极其复杂的机器，当我们完全理解了灰色黏液团内部发生的电子和化学反应时，只要有一台足够强大的计算机，我们就可以完美地模拟它。另一些人则相信有某种火花——称之为灵魂或自由意志——将我们从纯粹的机械论世界观中提升出来。不用说，这很难证明。
更复杂的是，最近对神经系统的研究表明，大脑可能不是人体唯一的思维中心。消化系统由1亿个神经细胞组成，那里的迷走神经细胞向大脑传递信号的速度比你眨眼的速度还快。一些研究表明，精神状况就像抑郁症(在新窗口中打开)和自闭症(在新窗口中打开)可能与这个神经网络有关。
意识的数字化保存是否也必须扫描肠道生物群系?我们身体上的自我有多少需要被电子编码才能与原始的自我无法区分?“自我”到底是什么?在我们把自己上传到母体之前，这些问题，以及其他几十个问题，都需要得到回答。
也许你现在能做的最好的事情就是看着上传然后决定永生是否真的值得。
