一颗小行星的插图(来源:N. Bartmann (ESA/Webb);ESO / M。Kornmesser和S. Brunier, N. Risinger通过skysurvey.org)
想象一下从6200万英里外看罗马斗兽场。这基本上就是詹姆斯·韦伯太空望远镜在探测到一颗未知小行星时所做的事情。
这个物体可能是韦伯迄今为止观测到的最小的物体，估计有300到650英尺长发现了(在新窗口打开)由欧洲天文学家组成的国际团队
利用中红外仪器(MIRI)校准的数据，该小组偶然发现了欧洲航天局(ESA)所说的“一颗闯入的小行星”。
德国马克斯·普朗克地外物理研究所的天文学家托马斯·Müller说:“我们完全出乎意料地在公开的MIRI校准观测中发现了一颗小行星。”“这些测量是针对黄道平面的第一批MIRI测量，我们的工作表明，这台仪器将探测到许多新物体。”
科学家发现这颗小行星隐藏在主带小行星(10920)1998 BC1的校准图像中，天文学家在25年前发现了这颗小行星。在最近对MIRI数据的分析中，该团队在同一视野中确定了寮屋者。
竞技场大小的行星，根据美国宇航局(在新窗口打开)和欧空局，可能是一个在火星和木星之间的主小行星带中测量长度小于0.6英里的物体的例子。需要进行更多的观察;如果得到证实，这一新发现将有助于为更好地理解太阳系的形成和演化铺平道路。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的韦伯支持科学家布莱恩·霍勒在一份声明中说:“这是一个非常棒的结果，它突出了MIRI在主带偶然探测到以前无法探测到的小行星大小的能力。”“这些观测的重复正在计划中，我们完全期待这些图像中会出现新的小行星闯入者。”
虽然目前的模型预测了小到很小的小行星的出现，但这些天体本质上比大质量的小行星更难观测。不过，这并不会阻止科学家们的尝试:美国、加拿大和欧洲太空机构未来专门的韦伯研究将重点放在尺寸小于0.6英里的小行星上。
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