加州一家机器人公司即将向市场推出一种高科技的膝关节支架，可以减轻数百万美国人与膝关节炎的痛苦。对于那些不想做膝关节置换手术的患者来说，它尤其具有吸引力。
总部位于旧金山的漫游机器人(在新窗口打开)说是7000美元提升(在新窗口打开)矫正器应该在今年冬天开始发货。Roam被FDA认证为1类医疗设备，预计将获得医疗保险和私人保险的报销。漫游说，医疗保险可以覆盖50%或更高的费用，而私人保险在某些情况下可以覆盖全部费用。
Roam位于旧金山的教会区，街对面Otherlab美国的一家工程公司获得了数千万美元的政府研究合同，主要是机器人和能源项目。Roam是Otherlab推出的几家初创企业之一。其创始人兼首席执行官蒂姆·斯威夫特(Tim Swift)是外骨骼领域的先驱Ekso Bionics的资深人士。在研究了笨重且超级昂贵的外骨骼后，斯威夫特得出结论，如果外骨骼技术要变得容易获得且负担得起，就必须彻底改变传统的设计。
“我们的目标不是制造半机械人。而是让人们变得比以前更有人性。”
斯威夫特说:“我相信我们有能力在前所未有的规模上改变人类与机器人的关系。”“我不希望人们把机器人视为超越人类的东西。我们的目标不是建造电子人．而是让人们变得比以前更有人性。”
Ascend由轻质碳纤维和高强度机织织物制成。这种气动动力装置与背包中携带的可充电电池相连。定制的护膝上的传感器向Ascend的微处理器提供实时数据，专用算法检测用户意图，然后伸展和弯曲膝盖。理想情况下，这可以减轻疼痛，提高患者爬楼梯的能力，并掌握以前简单的日常活动。
曾为Ascend提供咨询的运动医学医生罗文·保罗(Rowan Paul)说，Ascend可能会吸引那些因为疼痛而不愿使用拐杖的人残疾的污名化它携带。他说，护膝让他们看起来像一个受伤的运动员。Ascend还可以减少或消除对阿片类止痛药或可的松注射的需求，这些药物可以暂时缓解骨关节炎，但也有副作用的风险。
保罗说:“我见过几个病人，如果我们能以一种非常有针对性、精确的方式给他们一点帮助，他们就不需要做膝关节置换术。”
Roam的市场调查显示，由于膝关节骨关节炎而生活在严重疼痛和行动不便中的患者人数达1000万或更多。
该公司在旧金山开设了一家店面，患者可以在那里试驾Ascend。今年6月，里德·韦弗(Reid Weaver)从华盛顿州塔科马市(Tacoma)开车过来试用，结果被卖了个好价钱。韦弗说:“它很舒服，很轻，你甚至感觉不到它在那里。”韦弗在华盛顿州当了19年的特警，现在是塔科马市的一名法院官员，保护法官。
韦弗在一次远足事故后做了腿部手术，但手术加重了他的骨关节炎。60岁的韦弗大学时曾踢过足球，是一名狂热的户外运动者，他设法骑摩托车去上班。戴上Ascend膝关节支架后，韦弗发现他可以轻松地上下楼梯，他惊讶地发现，从椅子上站起来不再是一件困难的事情，而对许多膝盖有骨关节炎的人来说，这是一项挑战。
“这个东西比我想象的要强大得多，”韦弗说。“它基本上不用我的手，也不用向前倾斜，就把我从坐姿中拉了出来。我认为这将改变游戏规则。”
加州圣何塞52岁的安杰丽克·纽曼-马龙说，她觉得自己被骨关节炎困在了自己的身体里。在Facebook上偶然看到Ascend的广告后，纽曼-马龙多次佩戴这种护膝，并宣称这是天赐之物。
她说:“我觉得有人在支持我，就像一个走在我旁边的伙伴。”“那种感觉太棒了。”
但纽曼-马龙最大的好处是膝盖支架可以让她跪着然后站起来。作为一名虔诚的基督徒，她说跪着祈祷的能力至关重要。
在斜坡上和战场上
Roam公司还在开发另外两款智能护膝。提升,Roam滑雪用的护膝在美国西部的滑雪胜地可以租用两个冬季滑雪季，但去年冬天因为大流行而没有使用。Roam首席运营官Nikhil Dhongade表示，他希望穿着Elevate的滑雪者能在2022-2023年冬季重返滑雪场。
Roam还在为士兵开发一种智能护膝。斯威夫特说，美国陆军特种作战司令部一直在测试这种军事模式打造(在新窗口打开)．
而提升(在新窗口打开)Forge可以双膝佩戴，Ascend是专为单膝设计的，因为骨关节炎最初往往出现在一条腿上。Roam公司的蒂姆·斯威夫特(Tim Swift)指出，80%以上的膝关节置换手术都是在一条腿上进行的。
斯威夫特说，尽管这些高科技的膝盖支架现在令人印象深刻，但等着看这些可穿戴机器人的发展方向吧。为了阐明这一点，他使用了与航空和汽车相关的术语。
斯威夫特说:“我们不是在跑道的尽头，而是在起点。”“相比丰田卡罗拉，我们在这里打造的车型更接近T型车。”
编者注:这个故事已经更新，以澄清Ascend将在今年冬天到达，而不是秋天。
