理光利用植物和空气开发出坚固、灵活的塑料替代品

塑料是一种非常有用的材料，它无处不在，但化石衍生的塑料，尤其是一次性塑料，并不环保。不过，日本电子公司理光(Ricoh)发明了一种替代品，并将其命名为PLAiR(在新窗口中打开)．

PLAiR是一种发泡聚乳酸(PLA)板材，既柔韧又坚固。它是由植物衍生的淀粉和糖与空气(因此得名)混合制成的，由直径几十微米的均匀气泡组成的泡沫。泡沫膨胀率可以很容易地调整，允许各种用途，包括缓冲，包装材料，以及一次性咖啡杯上的一次性塑料盖。

理光已经开始使用PLAiR来帮助保护其多功能打印机作为包装的一部分，它看起来是聚苯乙烯的一个很好的替代品，而聚苯乙烯的多种形式需要数百年的时间才能生物降解。然而，由于它也很灵活，因此有更广泛的潜在用途。

除了不使用任何化石塑料外，PLAiR还承诺在分解过程中对环境友好。将PLAiR添加到堆肥中会导致PLAiR分解为水和二氧化碳，但它不会增加大气中二氧化碳的净含量，因为它是碳中性的。燃烧PLAiR也很好，因为它只是释放它在制造时所含的二氧化碳。

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去年年底，理光首次公布了PLAiR，但计划推迟在零净值领导人峰会上展示它(在新窗口中打开)7月28日。目前还没有透露这种材料的价格，但如果它符合理光的说法，而且不太贵，PLAiR可能很快就会成为一种流行的环保包装形式。它还可以帮助许多公司兑现他们转向无塑料包装的承诺。