(插图:Ian Moore)
美国人喜欢四处奔波。AAA说的不仅仅是1亿人出行(在新窗口打开)即使欧米克隆病毒有席卷全国的威胁，也要为2021年的假期做准备。虽然你可以把手机开到热点模式开车，也可以花大价钱使用航空公司的Wi-Fi，但公交车和火车比这些出行方式有一个优势:免费Wi-Fi。
美国铁路公司已自2010年起，在部分列车上提供Wi-Fi(在新窗口打开)以及自2016年以来的长途航线。有了一些新的测试软件，我想我应该跳上火车，看看是否出了名的问题(在新窗口打开)近年来，Wi-Fi的质量有所改善。
2019年，在大流行影响商务旅行之前，美铁提供了32,519,241次乘坐。其中超过38%位于从波士顿到华盛顿的东北走廊八州干线上。(第二受欢迎的路线是从洛杉矶到圣地亚哥的太平洋冲浪船(Pacific Surfliner)，有8.5%的乘客乘坐。)大约14%的旅客乘坐的是Amtrak的长途线路，比如史诗般的纽约到芝加哥或芝加哥到西雅图的线路。
所以我选择了三条路线进行测试。首先，早上有190次列车从纽约开往波士顿。它穿过东北走廊(Northeast Corridor)上的通勤城镇和中等城市，沿着美铁(Amtrak)和通勤铁路拥有的轨道运行。
448次列车是开往芝加哥的长途湖岸有限公司的一部分，部分穿越马萨诸塞州农村地区，使用CSX的单轨货运线路。美国铁路公司对那里发生的事情几乎没有控制，所以它是我在越野火车中的代表。
最后，64次列车从多伦多一路开往纽约市;我从奥尔巴尼(Albany)骑到纽约，在美铁(Amtrak)和纽约北方地铁(Metro-North)拥有的轨道上。
旅途中丢失数据连接的地图(上图;注意标签视图)看起来比实际的体验更糟糕。在许多断开连接的案例中，手机传输了一些数据;它只是无法在高速行驶时保持完整的30秒Ookla测试。这意味着像网页和电子邮件这样的突发应用程序仍然可能工作，但像Zoom和流媒体这样需要持续连接的应用程序可能会中断。
疫情期间乘坐美国铁路公司(Amtrak)感觉比坐飞机更安全，这只是因为我通常有两个座位;人们不像在飞机上那么拥挤。美铁公司表示，其通风系统每4-5分钟换一次新鲜空气。一个鼓风机从火车中排出空气(在新窗口打开)并引入过滤过的新鲜空气。虽然美国铁路公司没有详细说明其过滤器的过滤水平，但重要的是，污浊的空气会排出列车。
高铁的设备比飞机的技术含量高。每一对座位都有两个120伏的交流端口，根据我的经验，它们总是有效的。咖啡车上有大桌子，你可以在上面摊开。每辆火车，至少据说，在“Amtrak_WiFi”网络上都有免费的Wi-Fi，尽管你会看到，这并不总是正确的。
美铁Wi-Fi如何工作
美国铁路公司的大多数列车都使用蜂窝调制解调器，这种调制解调器“汇集了美国所有主要运营商的可用带宽”，据凶猛无线(在新窗口打开)．再加上火车外面的大天线，而不是你手机在大金属管里的小天线，Wi-Fi系统的蜂窝信号比你的手机更好、更可靠。
在东北走廊，美铁公司已经采用了一种不同的系统:私人的。网络作为输入,(在新窗口打开)“光纤连接接入点相距约0.8英里。新的网络首先是Acela特快列车(在新窗口打开)，再转乘东北走廊列车。
在列车内，每节车厢都有两到三个802.11ac或802.11n路由器，这些路由器主要来自法国公司Acksys，该公司专门从事列车连接。我们还检查了TP-Link和Extreme Networks的一些设备，尽管这两种路由器似乎都不能工作。也许他们正在被淘汰。(美铁没有回复我的两次置评请求，也没有回答我关于他们系统和技术的任何问题。)
我们如何测试美铁Wi-Fi
为了揭开美铁Wi-Fi的秘密，我们引入了一些强大的软件。Ekahau生产用于测量企业Wi-Fi的设备，Ekahau Sidekick可以让你绘制周围的Wi-Fi云，并使用综合统计数据来改善你的网络。新的Ookla Wind不仅能测试网速，还能测试通话中断、视频流，甚至还能测试网络在给定地点使用的频段。我们将在今年更多地使用Wind，包括在我们的旗舰最快移动网络测试故事中。
编者注:Ookla和Ekahau由PCMag的母公司Ziff Davis所有。
美铁Wi-Fi vs.你的手机
我们的测试显示，在所有三列火车上，美铁的Wi-Fi比手机的蜂窝网络连接可靠得多。(也就是说，当它完全起作用时——看看我们第二次乘坐时发生了什么。)
它的使用也是完全免费的，没有像你的手机计划的热点模式那样的数据限制。
不幸的是，它被严格限制了。我们的测试显示，我们的三辆火车上的上传和下载上限为3Mbps，延迟时间非常长，为67-83毫秒，比我们的手机显示的时间还要长。你可以极速，但会很艰难。该系统还经常屏蔽YouTube。
美铁的Wi-Fi没有你的手机安全;它没有密码或加密。如果你担心，使用VPN或你的个人热点。
无论是火车上的Wi-Fi还是手机的热点，都是关于速度和可靠性之间的权衡。两者兼备是很好的——大部分时间使用手机的热点，但当你进入盲区时，又能回到火车上的Wi-Fi。
不过，拥有免费Wi-Fi和连接手机的能力真的比航空公司提供的要好。
1号列车:190次列车，纽约-波士顿
早上7点左右，我从纽约出发，乘坐全美最古老、最繁忙的通勤线路之一前往波士顿。
我们的Ekahau软件显示了两三个acksys品牌的接入点(在新窗口打开)在每辆车上，至少有一个802.11ac和一个802.11n。还有一些TP-Link 802.11n路由器，尽管我们的设备从未连接到它们。信号强度并没有因为我在车里的位置而发生变化——车被均匀地覆盖着。
在这列火车上完成工作并不难，无论你乘坐哪个网络。如果你打电话，AT&T、Verizon和T-Mobile基本上全程都很可靠。
在数据方面，我的T-Mobile和Verizon的连接时不时会中断，但通常很快就会恢复。您不会发现电子邮件或Web浏览的任何问题。T-Mobile在康涅狄格州格林威治附近有大约10分钟的死机时间，T-Mobile和Verizon在普罗维登斯火车站都遇到了一些麻烦。
所有的蜂窝网络都比Amtrak的Wi-Fi系统快得多，偶尔掉线也是值得的。AT&T和Verizon的平均降幅超过50Mbps，涨幅超过10Mbps, T-Mobile的降幅为143Mbps，涨幅为25Mbps。这样的网速可以让你下载完整的Netflix剧集或缓冲视频，而Amtrak的Wi-Fi只能爬行。
5G手机无疑有助于T-Mobile在这条走廊的覆盖。我们的T-Mobile手机一直挂在纽约和康涅狄格州郊区的独立频段71 5G上，这是该运营商频率最低、距离最远的技术。旧款手机如果达不到这个频率，可能会出现信号覆盖问题。
对我来说，这是一次非常有成效的训练。我用自己的T-Mobile网络，把我们的独家新闻播出了纽约假日市场的毫米波5G信号我们到波士顿的时候就已经提交了我可能无法在飞机上这样做，因为飞机上有太多的等待——通过安检，等待登机，以及办理起飞和降落手续。我自己也有两个大座位。
上午11点，我到达波士顿，心情轻松舒适。
449次列车，波士顿-奥尔巴尼
在我的第二次旅行中，我乘坐了湖岸有限公司的火车，从马萨诸塞州的波士顿到纽约州的奥尔巴尼。火车继续开往芝加哥，通常在主要用于货运的轨道上穿过非常偏远的地区。
这列火车更能代表Amtrak的全国经验:速度慢，班次少，但为马萨诸塞州皮茨菲尔德等地的人们提供了一条不用开车的出路。坐汽车要三个小时，但坐火车要五个小时。只有在没有其他选择的情况下，你才会选择这个。
我乘坐的火车只有两节客车:一节是Amfleet II教练车，车上大部分都是回家的大学生，另一节是咖啡厅和商务车厢。Amfleet II长途客车的伸腿空间甚至比“东北走廊”长途客车还要大，整个旅程我都很舒服。
我在449次列车上遇到了最大的问题——Wi-Fi和蜂窝网络。根据我们的Ekahau调查软件，乘用车有两台来自Extreme Networks的802.11n路由器。查看车载频谱调查，我发现他们的5GHz频段是关闭的，他们没有给我的设备提供IP地址，即使是2.4GHz。换句话说，在整个6个小时的旅程中，乘用车的Wi-Fi没有工作。
设备冲突可能是问题所在。在咖啡座和商务舱的组合车厢里，我们又回到了可靠的Acksys 802.11ac路由器，提供可靠的3Mbps速度。列车员说整个火车的路由器控制都在咖啡车厢里，所以如果你在美铁的Wi-Fi上遇到了问题，咖啡车厢显然是最好的选择。
这尤其令人沮丧，因为虽然Wi-Fi比蜂窝网络慢得多，但它非常非常!更可靠。我们在斯普林菲尔德和皮茨菲尔德之间的T-Mobile数据连接几乎断了，Verizon在马萨诸塞州中部和西部的很多地方断断续续。Verizon的网络忽闪忽闪意味着你会想要缓存视频，最后你可能会比你想要的更频繁地点击“重新加载”网页。AT&T做得更好。
对于语音通话，AT&T相当可靠，但T-Mobile和Verizon都减少了10%的通话尝试。
很明显，有两种不同的美铁在线体验——在美铁和国有客运线路上体验更好，在国内货运线路上体验更差。
3号列车:64号列车，奥尔巴尼-纽约
枫叶号在纽约州的广阔土地上滑行，连接着纽约市和480英里外的尼亚加拉瀑布。(它曾经最远到多伦多，但由于大流行而终止了。)它的速度几乎和开车一样快，尤其是在纽约和奥尔巴尼之间时速53英里、141英里的路段上。
白天，这是美国最美的火车旅程之一。坐在右边向南，你大部分时间都在观看宽阔的哈德逊河。
当我在奥尔巴尼登上64次“枫叶”号列车返回纽约时，四周一片漆黑。与190次列车一样，枫叶列车上的每节车厢似乎都有两个Acksys路由器，一个广播802.11ac，一个广播802.11n。和其他列车一样，美铁的Wi-Fi系统上限为3Mbps。
不过，还有一个小小的侮辱——在这列火车上，我们的YouTube测试在Wi-Fi下无法工作。我不知道是YouTube还是Amtrak的网络配置的问题，但我们的YouTube在Wi-Fi上停止播放，而在所有三个无线运营商上仍然播放。
在这条线路上，三家运营商的语音通话几乎完全可靠，但数据覆盖时断时落。T-Mobile是目前最快的网络，但AT&T再一次成为最可靠的网络。
从奥尔巴尼(Albany)到纽约(New York)的线路将立法者和通勤者运送到两端的城市，以及中间的小城镇和城市。语音通话是最可靠的功能，看起来这是一列给你的配偶打电话，告诉他们你要回家的好火车。
结论:一个有用的免费赠品，但要带上备份
美铁的Wi-Fi是免费的，在正常工作的情况下比蜂窝网络更可靠，但并非总是如此。不过速度非常慢，而且这种慢速似乎是人为造成的——连接上的3Mbps上限是硬性的。
乘坐三种不同的铁轨让我想起了美铁的优势和挑战。在它控制自己的轨道或其他客运铁路的地方，火车速度相当快，连通性也很牢固。但在广大地区，美铁必须从货运铁路借用轨道，所有的体验，包括连通性，都可能是一团乱麻。
