这不是一个经常受到关注的纪念日，但今天是德克萨斯州仪器公司的杰克·圣克莱尔·基尔比发明第一个集成电路55周年。从那时起，这种芯片彻底改变了电子行业，支撑着从个人电脑到电视、从收音机到智能手机等所有现代信息技术和消费电子产品。
基尔比在1958年夏天开始研究电路所需的所有主要部件——晶体管、电阻和电容——都可以用同样的材料制造。他是在TI实验室独自工作时想到这个主意的，因为他是一名新员工，没有任何假期。在《IEEE电子器件汇刊》上的一篇文章(在一个新窗口中打开)基尔比说，他“开始觉得，一家半导体公司唯一能以成本效益的方式生产的东西就是半导体。进一步的思考使我得出结论，半导体才是真正需要的——特别是电阻器和电容器，可以用与有源器件相同的材料制成。”
度假回来后，他向主管解释了这个概念，然后用分立硅元件制作了一个电路，并于8月28日进行了演示。接下来，他把注意力转向了制造集成电路，特别是移相振荡器。1958年9月12日，这种类型的第一批3个振荡器生产出来，一周后，第一个“触发器”诞生了，这是一种当通电时从1变到0或从0变到1的电路。因此我们进入了集成电路的时代，也被称为IC或“芯片”。(这是透明国际对创世的描述(在一个新窗口中打开)．)
第一个集成电路相当大;它只包含一个晶体管，尺寸为1/16 × 7/16英寸，以今天的标准来看非常大，你甚至无法用肉眼看到单个晶体管。它是在锗晶体上制造的;后来才有了硅。值得注意的是，基尔比制造集成电路的方法从未成为标准。第二年，飞兆半导体(Fairchild Semiconductor)的罗伯特·诺伊斯(Robert Noyce)领导的团队发明了被认为是第一个实用的单片集成电路，在平面晶体管上采用了金属过氧化物工艺之前已经被创建了(在一个新窗口中打开)该公司的Jean Hoerni。(诺伊斯与来自仙童的戈登·摩尔(Gordon Moore)等人最终成立了英特尔。)
今天，我们认为芯片是不可或缺的，但在早期，有很多批评者，他们认为集成电路生产成本太高，半导体晶体管不如用其他材料制成的晶体管好。他们认为，将所有这些东西组合到一个设备中会产生一种不太优雅的东西。正如基尔比在他的诺贝尔奖演讲(在一个新窗口中打开)在2000年，“单片半导体方法是否会取得成功还不明显……戈登·摩尔、诺伊斯、其他几个人和我在接下来的五年里的专业会议上提供了技术娱乐，我们描述和辩论各种小型化系统的优点。”
最终，阿波罗任务和民兵导弹等项目证明了集成电路是可行的，而计算器巩固了这一想法。
TI和Fairchild会为集成电路专利争论多年，但如今Kilby和Noyce通常被认为是集成电路的共同发明人。诺伊斯于1990年去世;基尔比于2005年去世。个人电脑杂志1993年授予两人终身成就奖．当时我有机会与基尔比交谈，他对自己在创造现代世界最重要技术之一的过程中所扮演的角色表现得亲切而坚定。
今天，我们的芯片上有数十亿个晶体管，其制造工艺杰克·基尔比(Jack Kilby)可能没有认识到，但他肯定在55年前就了解集成电路的威力。如果没有它，我们今天的生活将会完全不同。
