(图片来源:Ip-studio / Shutterstock)
随着全世界都在努力解决如何最好地应对气候变化，我们已经将化石燃料、农业和工业污染确定为主要的罪魁祸首，但近年来，讨论已经转向了加密货币。挖矿，尤其是比特币挖矿，使用了大量的能源，而潜在的加密百万富翁之间的竞争，以建造最强大的挖矿平台，产生了更多的能源电子垃圾比银行存款多。
加密货币对环境的成本是多少?加密货币的开采和交易真的会导致气候变化吗?以下是我们目前所知道的情况。
多少能量才算过多?
加密货币对环境最明显的影响是挖矿过程所需的电力，这就是创造新的数字货币的方式。虽然大多数人都知道这是比特币矿业在美国，许多形式的加密货币依赖于挖矿。但自从比特币发布以来，通过挖矿制造新的货币单位变得越来越困难。这是故意的，因为货币的上限是2100万个单位，所以铸造的单位越多，可用的单位就越少，铸造新货币所需的计算能力也就越大。
这种预先设定的稀缺性加上潜在的经济收益(一个比特币就是价值约4.2万美元(在新窗口打开)在撰写本文时，目前挖掘一个新区块的奖励是6.25比特币)意味着更多的人使用更多的电力来挖掘剩余的区块。剑桥比特币电力消费指数估计比特币挖矿在全球范围内使用更多电力(在新窗口打开)比包括荷兰和巴基斯坦在内的一些国家要多。
环境问题来自于提供能源的发电厂估计产生的碳足迹。而且，不仅仅是挖矿需要消耗大量能源——据估计，一笔比特币交易就会消耗大量能源2292.5千瓦时(在新窗口打开)足够一个普通美国家庭使用78天。
电力似乎是一种清洁能源，但许多国家燃烧化石燃料来发电，这增加了大气中的碳，加剧了气候变化。据估计，美国约有35%的比特币挖矿业务剑桥大学(在新窗口打开)，并生成60%的电力(在新窗口打开)通过化石燃料。
还有一个物理电子垃圾的问题。计算机、显卡、专门建造的ASIC钻机等用于挖矿。由于计算能力的提高意味着在挖更多硬币的竞争中占据优势，人们不断升级和扔掉旧设备，产量可达3万吨(在新窗口打开)电子垃圾的数量。
为什么加密货币要消耗这么多能源?
数字货币很难开采，需要大量的计算能力来生成，因此没有一个人或团体可以控制整个网络。这一特性是加密货币去中心化的部分原因，这意味着它们没有单一的控制点。
流行的加密货币比特币和以太坊是在所谓的工作量证明(PoW)系统上运行的，该系统依赖于人们必须解决不同难度的方程来挖掘新的硬币，并向数字货币的区块链添加新的信息块。该系统的开发部分是为了对抗网络攻击，即一个人创建大量假身份并使用它们接管大部分网络。
因为网络上的每个人都在努力成为第一个解出这些方程并获得金钱奖励的人，处理能力最强的人最有可能获胜。这导致人们把更大的东西放在一起采矿钻井平台(甚至是矿机网络)可以更快地处理方程。由于使用的能源数量依赖于挖矿网络的规模，因此需要不断增加的能源来开采新硬币。
电力的价格和可用性也会影响加密货币挖矿业务的数量。如果一个国家(甚至是一个国家的一部分)的电力比另一个国家便宜，从商业角度来看，在那里集中采矿是有道理的。
在关于加密货币对环境影响的讨论中，需要注意的一点是，它使用的能源数量可能并不直接等同于碳排放量。根据哈佛商业评论(在新窗口打开)在美国，能源结构(或矿工的开采来源)将影响加密货币挖矿的实际碳排放量。
在美国，大约60%的电网能源来自天然气、煤炭和石油等化石燃料。因此，虽然可以肯定地说，美国的采矿业务主要使用化石燃料，但其他国家的业务可能并非如此。然而，考虑到比特币消耗了大量的能源，说它在某种程度上没有导致温室气体排放似乎是吹毛求疵。
加密挖矿所需的发电厂也会对周围的生态系统产生影响。根据哥伦比亚气候学院的说法，纽约德累斯顿的格林里奇发电厂，可吸入数百万加仑(在新窗口打开)这些水在运行时冷却自己，并以高于正常温度30-50华氏度的温度排入塞内卡湖，这危及野生动物。
我们能减少加密货币对环境的影响吗?
让加密货币更加绿色的努力包括使用化石燃料钻探产生的甲烷气体(通常会燃烧掉)，以及在西德克萨斯州等风力发电丰富的地区建立工厂。从理论上讲，这些都是不错的想法，但如果比特币的价格崩盘，实施这些项目或其他类似的项目在经济上可能就不可行了。
相反，开发人员正在寻求未来加密货币的设计，以降低能源成本，主要是通过转向新的验证系统，而不是工作量证明。一个越来越受欢迎的例子是股权证明(PoS)系统，它依赖于用户同意持有多少某种加密货币，或持有而不出售。
每个同意持有加密货币的人都成为验证者，可以像矿工一样验证区块链上交易的真实性。这些人是随机选择的，在将他们添加到链中之前，一定数量的验证者必须就交易达成一致。一旦创建了一个新的区块，验证者就会获得币的奖励，并保留他们所押的币。
与PoW系统中挖掘的等式相比，这使用了更低的计算能力。以太坊将很快使用PoS系统的变体来验证其区块链上的新区块。其他方法有也在开发中(在新窗口打开)，包括历史证明、经过时间证明、燃烧证明和能力证明。
比如比特币开采委员会(在新窗口打开)和加密气候协议(在新窗口打开)他们还在开发新的方法，使加密挖矿和交易更节能。《加密货币气候协议》有一个明确的目标，即到2025年，所有区块链都使用完全可再生能源。目前，一些采矿作业使用可再生能源，但很难确定确切的比例。
这些措施都可以降低加密货币和加密货币挖矿的能源成本，但要使加密货币长期可持续发展，仍然需要解决电子垃圾和其他环境后果的问题。
