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前几天，我坐在开往洛杉矶市中心的火车上，突然我的手机响了。我低头一看，发现有人需要我的帮助。我报名成为了一名志愿者做我的眼睛(在新窗口打开)所以我知道有视觉障碍的人需要我“看到”一些东西，并向他们描述它。我接了视频电话，根据我注册时收到的欢迎留言，我说:“嘿，很高兴你打来电话。我能帮什么忙?”
打电话的人说，她的侄女送来了一些杂货，但还没来得及告诉她袋子里到底是什么。有几件物品她无法单靠触摸来辨认，所以她需要有人来描述它们。“当然可以，你能给我看看吗?”我回答道。
她拿着手机朝着餐桌的方向。我让她把手机往左移一点，这样我就能看到所有的东西了。我告诉她它们是什么，她笑了，“哦，对了。我忘了我要过这个，谢谢!”我们又看了其他几个神秘包裹，然后她说:“邮件刚到，你能告诉我其中一封信是谁寄来的吗?如果我是从书房里收到的?”
“当然;慢慢来，”我回答，看着窗外，看看我是不是还没有到火车站。所有的好。我惊讶地发现自己帮了大忙。很明显，我需要做更多的志愿工作。
打电话的人已经挪到她的桌子上了，灯光也不太好。没问题;的做我的眼睛(在新窗口打开)该应用程序的呼叫屏幕上有一个手电筒图标，可以让视力正常的志愿者向手边的物体发出强烈的光束。我用了这个，然后破译了信封的寄信人地址。在我不得不走之前，我们寒暄了几句。
“到站了，我得下车了。”我说。她感谢我。我回答说:“很高兴我能帮上忙!(他是认真的)。我知道，如果打电话的人需要另一个人，她所要做的就是点击按钮，与已经注册的620万志愿者中的一个发起另一次“成为我的眼睛”会议。这听起来像是一件小事，但至少有那么一会儿，我感到自己成为了数字互联社会中的一个重要节点。
涓滴的可访问性
希望我们能看到更多的应用程序，帮助残疾人驾驭一个直到现在还没有为他们设计的世界。根据行业研究人员在Technavio(在新窗口打开)在美国，到2027年，辅助技术市场预计将达到60亿美元。
从微软资助的项目到谷歌，所有主要的科技公司都在展示他们对可访问性的意识反馈(在新窗口打开)Android、Facebook的键盘快捷键，以及苹果的许多iPhone辅助功能，比如语音控制而且利用回．
我与Be My Eyes的联合创始人汉斯·约根·维伯格(Hans Jørgen Wiberg)通过电子邮件交流，以了解他认为最需要的应用程序和工具。“在Be My Eyes，我们关注科技的新发展，尤其令人印象深刻人工智能但在完全普及之前，它必须逐步普及，”威伯格指出。“我希望为盲人提供更精确的GPS。能够独立行走是如此强大。”
作为一名视障人士，Wiberg说他“经常在家里使用Be My Eyes，主要是为了找到我掉在地上的东西，或者当我忘记把东西放在哪里的时候”。在我的花园里，当我的自动驾驶割草机有时卡在灌木丛下需要帮助时，我很好地利用了我们出色的志愿者。这些电话通常会引发一场关于花园相关主题的精彩对话。”
通话量怎么样?威伯格报告说:“2022年，Be My Eyes志愿者接听的电话总数为882186个。”他告诉我:“多亏了像你这样的志愿者，我们才能够提供免费、无限制的视力检查。”“但全球估计有2.53亿视障人士，所以我们的志愿者越多，我们就能帮助更多的人。”
做我的眼睛
Be My Eyes的概念大约来自十年前的丹麦，当时Wiberg发现了一种方法，可以通过具有视频功能的智能手机将视力正常的人与视力较低或没有视力的人联系起来。威伯格是一名丹麦家具工匠，他在丹麦的一次创业活动上展示了自己的想法，并联系了一个开发团队，帮助他在2015年推出了iOS版本。在24小时内，这款应用的用户就超过了1万。
该团队于2017年发布了Android版本，在撰写本文时，该应用程序有455770名视障用户和6221620名视力正常的志愿者随时准备提供帮助。这款应用程序可以免费使用，在150多个国家和180多种语言中使用。
注册成为一名视力正常的志愿者很简单。下载iOS(在新窗口打开)或安卓(在新窗口打开)Be My Eyes应用程序，确认您已年满17岁，并接受条款和隐私政策。要么用你的电子邮件地址建立一个账户，要么继续使用社交登录。我选择Gmail，因为我用的是三星的设备。
该应用程序预先填充了英语和西班牙语作为建议的语言，但它支持从阿拉伯语到科萨语的几乎所有其他语言。我选择了英语，不幸的是，这是我目前唯一能说流利的语言，然后允许这个应用程序使用我的麦克风。
我建议你通读说明(比如“学习如何接听电话”)，然后打一个测试电话。要做到这一点，你只需按下home键，手机上就会响起应用程序通知。接电话后，你会看到一段45秒的自动播放视频，解释它是如何工作的。
当有人需要你的帮助时，你会收到通知。如果接不上，也别担心;该应用程序同时向多个志愿者发出呼叫。第一个回答的人可以帮忙。没有人被悬而不决。
我为自己帮助他人的经历感到高兴，但我也意识到，使用志愿者的应用程序可能不会让每个人都感到舒适。我决定看看市场上还有什么。
Aira.io
Aira(在新窗口打开)是另一个在我开始研究这个话题时经常出现的应用程序。它与Be My Eyes略有不同，因为它不使用志愿者。相反，它是一项付费服务，将人们与训练有素的视觉口译员联系起来。
根据Aira的网站，“世界级的组织——企业、零售商、餐馆、杂货店、银行、机场、交通系统、博物馆、大学和企业雇主——都免费为他们的员工、学生、客户、游客和旅行者提供Aira作为一种生产力工具。任何失明或视力低下的人需要获得视觉信息或需要导航的地方都适合Aira。”
作为一个视力正常的人，我从未想过自己会需要这些辅助应用程序。直到有一天我在药店发现自己忘带眼镜了。随着年龄的增长，我的视力发生了变化，几乎不可能看清包装上的小字体。
我不得不让店里的一个陌生人给我读一些东西，这让我感到很尴尬。我想知道是否我们所有人，在某种程度上，都需要考虑可访问性需求。根据联合国(在新窗口打开)在美国，46%的老年人有某种残疾，我们中的许多人在手术或事故后需要临时帮助。
注意
就在这时，我下载了下一个应用程序，不是作为志愿者，而是因为我自己的视力问题(尽管我不想承认)。注意(在新窗口打开)是谷歌为安卓设备开发的应用程序，于2019年推出。它使用计算机视觉提供帮助，有20多种语言版本。该应用程序可以从应用程序中激活，也可以通过谷歌助手发出“嘿谷歌，开始瞭望”的语音命令。
在我第一次尝试时，弹出窗口让我进入设置，以“启用更好的图像识别”，我必须决定是通过移动数据启用，还是通过Wi-Fi启用，或者两者都启用。我说的只是通过Wi-Fi，因为我一直在关注移动数据的成本，而图像文件的成本肯定会很高。
我把手机调到瞭望模式，把相机对准一张草草写好的购物清单。它拍了一张照片，计算机视觉大脑有了一个快速的思考，并试图解码它。这款应用的准确性并不高，但话说回来，安卓的人工智能可能没有接受过上世纪英国寄宿学校的草书训练。
我试着把它写在一本印刷书上。声音提示引导我就位——“太近了!”“靠近点!”“往左走!”——直到我找到了正确的位置。然后它快速而轻松地进行了光学字符读取，将书页转换为文本文件，并开始毫不费力地读给我听。
然而，这个声音真的很烦人:尖锐，很鼻音，一点也不悦耳。它还有一个态度问题;我喜欢我的音域流畅而雄辩，我不会对别人颐指气使。谷歌有一些可爱的合成声音(在新窗口打开)所以我想知道为什么它选择了这个。我在设置中也找不到切换的方法。
Lookout有几种模式，包括食品标签。这是个好主意，但我厌倦了等待它通过Wi-Fi下载美国食品标签描述数据库。如果你还带着现金，它还能读取你钱包里的账单。我知道，它立刻描述了一张20美元的钞票。
探索选项很棒。我用它指着书房周围的物体，它全都对对了(灯、相框、咖啡杯等等)。但随后，在一个有趣的时刻，它发现了我的笔记本电脑，然后干脆地说:“笔记本电脑，上面有文字”，然后开始读我对它鼻音尖利、专横的声音的侮辱。
我是不是听出了一丝不屑?啊，我想，我们的硅表兄弟们立刻被人格化了。如果他们改变了声音，下次我在药店或杂货店的时候，我可能会用它，因为我懒得从我的邮差包里拿眼镜。
Be My Eyes、Aira和Lookout都是科技公司意识到残疾人群需求的证据。它们也离无所不在的人工智能助手更近了一步，等待着在我们变老时介入并帮助我们所有人。
